【明報專訊】新民主黨省府扶貧省務秘書艾美寶(Mable Elmore)去年參加體驗光靠福利金生活，一周只可花19元購買食物的活動，但昨日卻被踢爆她向政府申領的津貼報告內有數天的用餐開支是她參加活動的日期，一共領得244元。她回應指會退還該筆津貼。
艾美寶指稱，她或其職員當時亦沒有注意到，於去年11月她參加挑戰時收取了用餐開支津貼。於省議會的答問時段，她遭到反對黨質詢。
她多調：「我有信心我遵從規定，而那些申報的開支是按慣常做法由職員呈交」，但她會尊重那福利挑戰活動的精神，決定會將該筆津貼退還。
她稱去年只有她一名省議員參加該活動，而在去年活動舉行期間，她曾稱以烚蛋、舊生果和自製烤豆餐過一星期。她於活動第二天稱以烚蛋為早餐的一張圖片，昨日再被流傳，但旁邊附一份印有她名字，向政府申報開支交通及用餐津貼的報告，於去年11月1日、2日、6日及7日，申領四天每天61元。
福利金食物挑戰(Welfare Food Challenge)活動每年舉行一次，去年為第六屆，由2017年11月1日開始，維期7天，讓參加者體驗只領福利金的生活，活動旨在引來關注福利金不足問題。籌辦機構的資料指，單身人士去年的福利金每個月710元，扣除其他生活基本開支後，每周只餘下19元伙食費。
艾美寶於去年11月1日，即挑戰活動第一天的省議會上曾發言指稱，當時她母親更曾問及能否給她焗一些曲奇來渡過該星期，但她回應那是不容許的，又說只有19元一周絕對是一項挑戰。
艾美寶是溫哥華－堅盛頓選區的新民主黨省議員，她昨日指，其職員獲准自動為她每日申報用餐津貼，那是省議員在省會生活津貼的一部分，以補償他們在省都維多利亞的生活開支，例如租金、交通和食用。
艾：議員津貼 職員自動申報
事件再惹來對省議員那「免稅」用餐津貼的批評，申領該津貼甚至不需要收據或其他證明省議員曾購買食物。艾美寶亦沒有說明她去年在參加挑戰期間有否花津貼買食物。
卑詩自由黨議會領袖蒲拉克(Mary Polak)批評，事件似是新民主黨開始以為自己可凌架規定，「我們正看到的是，一個不遵守規則的明確模式。」
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