【明報專訊】省新民主黨政府上台後推行的卑詩省投機及空置稅(Speculation and Vacancy Tax)引發許多業主反彈，原本是省財政廳長詹嘉路(Carole James)堅定支持者的前黨內高層薛豪達(Moe Sihota)，昨日在英文電台節目中狠批投機稅是項「笨拙」(clumsy)政策。薛豪達還預期詹嘉路重新審視該稅的實施問題。
由於納奈莫(Nanaimo)省議員補選將於本月30日舉行，有評論認為薛豪達此時提到詹嘉路有可能重新審視投機稅，似乎暗示省府有可能在補選前「懸崖勒馬」，並修正投機稅的方向。
薛豪達是新民主黨內資深人物，他在詹嘉路仍是省新民主黨黨領時，即擔任當時的黨主席，亦曾經是詹嘉路的顧問之一，是她的強力支持者。
薛豪達昨日早上接受CBC Radio One晨間節目訪問，談到引發業主不滿的投機稅時，他脫口而出說「他預期詹嘉路會重新審視投機稅的實施問題。」薛豪達還暗示像詹嘉路如此稱職(competent)的廳長，可能會要求幕僚人員檢討投機稅的實施。
《Georgia Straight》報道指出，省自由黨在納奈莫的補選當中，利用投機稅的問題攻擊省新民主黨，並稱該稅是一種「消極選項」(Negative-Option)稅，即業主如果未在期限前申報房屋居住情況，則自動列作徵稅目標。
有專家批評省府的投機稅，就像20多年前電視頻道的「消極選項」推銷手法，電視頻道供應商要求客戶必須主動通知中止，否則就等於是接受新費用安排。後來聯邦政府立法禁止此種「先斬後奏」的生意模式，該商業模式被稱為「消極選項」，等於被迫消極接受有關安排的意思。
省新民主黨目前有40席、綠黨有3席，而自由黨有42席。因此，新民主黨需要贏得納奈莫補選，才能在綠黨支持下通過接下來的預算案或信任動議。納奈莫的提前投票於今天開始。
報道分析，如果新民主黨納奈莫候選人麥考姆森(Shiela Malcolmson)能夠擊敗自由黨的哈里斯(Tony Harris)，則新民主黨及綠黨省議員席次將達到44席，成為無可置疑的多數。
報道說，這也是為何省長賀謹(John Horgan)會希望盡可能淡化投機稅，避免成為被攻擊的競選議題。
省府已陸續向業主寄出投機稅的申報通知書，並要求業主在3月31日之前完成申報。根據省府已公布的投機稅規定，本省所有業主均必須向省府申報，不申報者，將被強制繳交投機稅，哪怕該業主是在豁免該稅的範圍。
舉例來說，如果業主是永久居民或加拿大人，且只有一間自住房屋，依規定即可豁免投機稅。但如果業主不申報，或是將省府寄來的通知當作垃圾處理、未收到信或不知道需要申報，業主就會被要求繳交投機稅。
針對薛豪達在電台批評投機稅「笨拙」以及投機稅政策是否可能轉向，本報曾詢問省財政廳，但截稿前仍未獲回覆。
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