阿省發現長羽毛細小恐龍化石
證明北美速龍跟亞洲有分別 非跨洲遷移
【明報專訊】阿爾伯達大學(University of Alberta)古生物學家的最新研究表明，在阿省省級公園內發現「幾乎完整保存」、長有羽毛的細小恐龍化石，可能為獸腳類恐龍在全球各地進化提供新的材資。
該種已有7,600萬年歷史、被稱為藍斯頓氏蜥鳥盜龍(Saurornitholestes langstoni，圖)的物種，長久以來一直被認為跟蒙古的速龍(Velociraptor)有密切關係。
然而，由阿爾伯達大學古生物學家柯里(Philip Currie)和科伊(Clive Coy)，與來自皇家安大略博物館(Royal Ontario Museum)的同儕埃文斯(David Evans)共同進行的最新研究，說明藍斯頓氏蜥鳥盜龍跟速龍有何不同。科伊於2014年在阿省省級恐龍公園發現有關骸骨，而阿爾伯達大學周五發布的新聞稿指，除了尾部，所有骸骨「出奇地完整保存下來，存了動物活著時候的姿態」。
研究還表明，藍斯頓氏蜥鳥盜龍長出獨特的牙齒，用作整理羽毛，並提供新證據證明，包括藍斯頓氏蜥鳥盜龍在內的北美馳龍科(dromaeosaurid)的血統，跟包括著名速龍的亞洲血統是截然不同的。柯里稱，「總的來說，古生物學是幅巨型砌圖，當中大部分片塊已遺失了。這個標本的發現和描述象徵着該砌圖許多的片塊已恢復。……這是我職業生涯上最重要的發現，真的太神奇了。」藍斯頓氏蜥鳥盜龍屬於速龍科的一種細小的羽毛食肉恐龍，以前是從零碎的遺骸中得知的。埃文斯說，「由於小巧而精緻的骨骼，細小食肉恐龍的骸骨在化石紀錄中極為罕有。迄今為止該副新骸骨是北美有史以來最完整而保存完好的速龍骸骨。這堪稱是科學界的『金礦』」。
該項針對恐龍頭骨的最新研究顯示，在北美的恐龍頭骨較速龍短而深。在口部前端，研究人員發現一隻扁平的牙齒帶有長長的坑紋，它很可能用來修飾羽毛的。而在其他速龍身上亦發現相同的牙齒。有關研究亦確定北美的速龍跟亞洲的是有別的。柯里說，「這改變了我們對這些種動跨陸地遷移，最終將幫助我們了解牠們的進化。」日後的研究將調查該骸骨的其餘部分，並包括不同類別速龍之間的關係。
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