穀神星現海洋痕�[ 具孕育生命條件

穀神星的鹽水（粉色顯示）從地殼下的儲水層流出。（路透社）

美國與歐洲天文學家團隊周一(10日)公布多項研究報告，指出矮行星「穀神星」(Ceres)地殼下可能蘊藏大量鹽水，儼如「海洋世界」。專家將進一步探索穀神星是否曾有微生物等存在。

今次研究由美國加州理工學院噴射推進實驗室專家雷蒙德(Carol Raymond)帶領歐美專家團隊所做，並在《自然天文學》、《自然地球科學》及《自然通訊》期刊中發表一系列論文。團隊分析美國太空總署(NASA)探測飛船「黎明號」(Dawn)2018年在距穀神星35公里上空拍攝的高解像度紅外線照片，研究穀神星的地質結構，特別聚焦於穀神星北半球的歐卡托撞擊坑(Occator Crater)。

穀神星位處火星與木星之間的小行星帶，直徑約950公里，為該區體積最大星體，而歐卡托撞擊坑直徑約92公里，形成於2200萬年前一次殞石撞擊中。專家發現，撞擊坑內有兩處較光亮區域，經分析後該處含有冰鹽(hydrohalite)化合物，它是海冰中的常見物質，此前未曾在地球以外發現。另外撞擊坑下約40公里處有較低密度區域，與存在大量鹽水的假設�琣X。專家估計，殞石撞擊產生的裂痕令類似海水的鹽水滲至地表，其後液體蒸發，在過去200萬年中逐漸形成鹽殼，估計可能迄今仍有鹽水不斷滲透至地面。

(法新社/路透社)