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葉楚航為本港第二位華人冠軍練馬師,他笑言其馬房猶如託兒所,無論任何情G,都要以馬匹的健康狀G為首要考慮,予牠們適當休息及活動時間。(葉家豪攝)
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[昔日明報]

 
港聞 [昔日明報]
 冠軍練馬師葉楚航 自我鞭策30年

【明報專訊】不認識賽馬的香港人對練馬師的印象似是「捧捧盃、拍拍照」,甚或不知道相隔了12年,才出現第二位華人冠軍練馬師——葉楚航。46歲的葉楚航早於80年代加入馬會任見習騎師,回想當年騎師新人輩出,就算要策騎「黐線」的馬匹亦如獲至寶。至今他堅持每夜觀看外國賽馬,研究海外馬匹及騎術,憑茼h年「鞭策」才能在芸芸馬房中「跑出」。新馬季明日開鑼,航哥早於7月開始準備操練,但笑言不會因冠軍練馬師這名銜而有壓力,一切盡力而為。

坐車見廣告 誤打誤撞入行

葉楚航早於1982年進入見習騎師學校受訓,轉眼在馬壇工作三十載。當時他年僅15歲,踏上綠茵馬場可是誤打誤撞,「鶖吇狙悜囓{,但鍾意周圍去。有次由元朗坐巴士出佐敦,見到隔離位份報章請騎師,就轉去坐船過跑馬地,填好晒就交表申請」。他說當年因體弱多病,曾遭母親極力反對,相反父親喜歡賽馬,對其決定從未異議。

回想當年馬圈的騎師和見習騎師各有30多人,與現時僅2名見習騎師相比,競爭極為激烈,「可以分到齱y黐線』(不懂競跑)馬都要騎,試過一開閘隻馬就打橫跑……」。然而,愈難駕馭的馬匹卻愈能刺激航哥思考,包括早一步預想馬匹的反應,能夠控制不同個性的馬匹,也正是他成功感的來源。

直至1994年,當時已成家兼育有兩子的航哥,有感騎師收入不穩,遂決定轉任副練馬師,他親自致電當年的冠軍練馬師、人稱「食力簡」的簡炳墀,希望能「拜師學藝」。當年簡炳墀經常藉飲茶、眼痛為名,將馬房工作交予徒弟管理,不少人認為簡在「偷懶」,航哥卻深明箇中真諦,「佢唔畀機會你點試?記得2000年元旦盃賽,出賽馬匹近乎必勝,佢堅持叫我去捧盃,自己就返屋企睇電視直播」。

奪殊榮華人第二人

過去30年,航哥直言在馬圈內有不少誘惑,部分馬主亦會提出無理要求,但最重要是以馬匹的健康為首要考慮,笑言馬房就似託兒所,要予牠們足夠時間休息與活動。同樣,由騎師轉任練馬師,航哥仍然是每日凌晨4時開工,放工後又要與馬主應酬,但深夜回家仍堅持觀看外國賽馬,分析海外馬匹及騎術,以助購入優秀馬匹出賽,這也令他在芸芸外籍練馬師的馬房中「跑出」。

本港近年茩咱誘g產物,自簡炳墀在2000至01年度馬季後,葉楚航是相隔了12年,成為華人冠軍練馬師的第一人。航哥說在港土生土長,能夠奪冠可謂吐氣揚眉,並謂成功始終靠多年來的自我鞭策,勸勉年輕人無論在任何行業,都要「捱得苦」、記荂u每個階段都可進步」,才能跨過挫折直奔終點。

明報記者 錢瑋琪

 
 
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