時事議題﹕電視的社會功能
【明報專訊】在網絡和智能電話出現前，電視廣播一直在社會扮演重要角色。儘管今天收看電視的人少了，但電視對社會仍然有影響力。
◆娛樂
為大眾紓壓 提高生活素質
電視台全天候播放不同類型的節目，包括新聞、時事、文教、資訊、綜藝、紀錄片、電視劇等，為有不同需要的人提供娛樂。重慶師範大學文學院研究生趙紅勛在內地期刊《新聞愛好者》中發表文章，指出「娛樂不僅是電視媒介的一項功能，而是成為了當今電視工作者創意節目、表現節目與完善節目的一條主線」，反映電視工作者現時創作節目多以娛樂觀眾為主要目的。
娛樂是人類與生俱來的生理需求，有助紓解疲勞，釋放生活壓力。以收看電視劇為例，觀眾容易投入劇中角色，暫時脫離日常緊張的生活，情緒和壓力得以紓緩。
人類學家Ruth Benedict在《菊花與刀》一書中指出，日本人勤勉、認真，很容易變得緊張和壓抑。
台灣旅日劇場工作者李建隆指出在壓抑的氛圍下，容易發展出極端「搞笑」文化，「因為壓抑的日本人太需要解放了！」這說明了部分綜藝節目的「搞笑」元素能解開觀眾日常生活中的壓抑。
◆資訊傳播
接觸社會的窗戶
中文大學新聞與傳播學院教授李立峯引述英國學者Nick Couldry對大眾傳媒的形容，指大眾傳媒的力量建基於一個「社會中心的神話」(myth of the social center)，即人們相信社會存在一個「中心」，而大眾傳媒，尤其是電視，就是人們接觸這個社會中心的窗戶。
文盲亦看懂 覆蓋率較高
電視的傳播模式包括畫面及聲音，有別於報紙雜誌單靠文字和圖片，操作亦比網絡媒體簡單，電視對觀眾的知識水平要求一般較低，「文盲」亦能看懂，故信息的傳播效能較報紙雜誌及網絡高。
◆大眾文化與身分認同
集體回憶 凝聚社會
集體回憶指群體擁有的共同及共通回憶，例如1970年代電視劇《獅子山下》所提出的勤奮、拼搏精神，成為港人的共同回憶，而擁有這些回憶的群體是「我者」，人們對香港產生歸屬感，促成凝聚力。
無綫電視在2011年播出的劇集《天與地》包含對社會議題及政治的聯想，成為城中熱話。該劇大結局中的搖滾音樂會，後在反國民教育科運動中重現，片尾曲《年少無知》則成為「佔領政總」及佔領運動抗爭歌曲之一，凝聚一群對社會不滿的年輕人。
肯定文化身分
作為免費的大眾傳播媒介，電視的受眾面廣，故電視工業在塑造港人意識上扮演重要角色。中大新聞與傳播學院教授馬傑偉在《電視與文化認同》一書中指出，部分電視劇以塑造內地人的市井和落後形象，突顯中港的異同，來肯定港人的文化身分。
◆文化創意產業
促進經濟
2014年，包括電視在內的文化及創意產業佔本地GDP的5%。電視廣告是免費電視台的主要收入來源，由於電視有一定影響力，廣告商願意投放資金到電視台購買廣播時間。不過，無綫電視行政總裁李寶安在2013年指出，早於1950年代開始，內地轉播香港電視節目卻不付一毛錢，又自行插播廣告，直接影響香港電視台的收入，並影響香港電視行業發展。
輸出文化
中大新聞與傳播學院講師梁麗娟在2013年在免費電視對香港的影響研討會上表示，電視節目是香港的歷史財產，帶動了不少普及文化，而電視亦是一個品牌象徵，能介紹香港給外國人認識。
文化輸出是表現軟實力的形式之一，學者認為文化輸出象徵強勢文化，可運用巨大影響力，改變其他地方的文化特色。大眾流行文化如電視、音樂、電影、動漫等都是文化輸入或輸出的主要載體。韓劇近年在全球盛行，帶動當地旅遊、飲食和電子數碼產品熱潮便是一例。
1970、80年代是港劇極具影響力的年代，《大俠霍元甲》、《上海灘》等經典電視劇在內地以至東南亞引起熱潮，當地人靠港劇認識香港。近年港劇的影響力雖逐漸下降，但如《金枝慾孽》在2002年首播後，在東南亞、內地和台灣等掀起一股「金枝熱」，宮廷鬥爭劇一時無兩，內地其後仿效推出《美人心計》、《宮鎖心玉》、《步步驚心》、《甄嬛傳》等。
◆宣傳
塑造意識形態 加強性別/角色定型
電視劇能塑造觀眾的意識形態。台灣國立政治大學廣播電視學系副教授蔡琰指出，電視節目中的各種社會現象及人生百態，能對觀眾情緒及生活造成影響，以及改變社會本質。例如電視劇會塑造並加強性別定型，近年對「港女」的定義，常在港劇中被塑造為刻薄高傲。
在內地，《非誠勿擾》等約會綜藝節目曾引起熱潮，一時間生煎男(自大狂)、拜金女、人造美女等引起熱議。但一項調查卻顯示，逾九成觀眾認為此類節目助長拜金主義，扭曲婚戀觀念。
左右政治取態
免費電視提供娛樂和資訊，電台則是不少職業司機的資訊來源，兩者的滲透率均十分高，能左右觀眾在政治上的取態，因此為了防止任何人用廣告影響市民的政治取向和決定，政府設立規管電視台的《廣播條例》和規管電台的《電台業務守則》，禁止兩者播放政治廣告。
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