研製萬能超級流感疫苗 可每隔5或10年接種一次
【明報專訊】在1918年爆發的流感曾導致全球約5億人感染，死亡人數達5,000萬人。在100年後的今天，科學家正試圖研製一種萬能的超級流感疫苗，可每隔5年或10年接種一次，或許最終可在幼年時接種疫苗，從而達到終生免疫的效果。
1918年流感大流行是人類歷史上最災難性的疾病爆發，在一個世紀後，科學家正重新考慮如何能夠抵禦另一種與之類似的超級流感的侵襲。
美國國家醫療研究所的科學家福西(Anthony Fauci)說：「我們不得不做得更好，這意味着一種萬能的流感疫苗，這種疫苗將保護你抵禦所有或絕大多數的流感菌株。」
他已指定將開發一種萬能的流感疫苗，作為國家醫療研究所的過敏和傳染病研究所的優先要務。在去年夏天，他招募了超過150名頂尖的研究員來參與該項研究，有多個嘗試已經進入第一階段的人類安全測試。
然而，儘管科學技術在過往100年來發展迅速，但流感病毒常常擊敗人們的防禦系統，原因就在於其經常變種。儘管接種流感疫苗是預防流感的最佳保護方式，但季節性的流感疫苗的有效性最高達60%。流感疫苗的有效性在過往數年來下降至19%，歸咎於疫苗與變種的病毒不匹配。
如果一種在過往從未出現的流感菌株出現，需要花費數月時間來研製新疫苗。正因為疫苗面世的時間太晚，導致了2009年的流感大爆發。
福西指出，在缺乏更好選擇的前提下，科學家們正在尋求有可能對人類構成下一個威脅的動物流感，當今的最大隱憂是致命的禽流感，自2013年以來已在中國導致超過1,500人感染。
美國國家醫療研究所的科學家Jeffery Taubenberger將1918年的流感大流行形容為「所有流感大流行之母」，他曾經帶領一個團隊，確認和重組了已經絕種的1918年的流感病毒。
歷史家認為，1918年的流感大流行從1918年初開始，最初在美國的堪薩斯州爆發。到1919年冬季，該病毒已導致全球人口的三分之一被傳染，奪走了至少5,000萬人的生命，其中包括67.5萬名美國人。相比之下，愛滋病毒在過往40多年來奪走了3,500萬人的生命。
在1918年的流感大流行爆發後，先後有3次流感大流行，分別在1957年、1968年和2009年，流感病毒傳播的範圍廣泛，但殺傷力無法與1918年的流感病毒相提並論。而Taubenberger對流感病毒的研究發現，上述3次流感大流行均源於鳥類或豬攜帶的病毒與1918年的流感病毒基因混合的結果。
