兩麵包商被指抬價16年
涉與5大零售商聯手 每次加10仙
【明報專訊】加拿大競爭局(Competition Bureau)指控加拿大最大兩間麵包批發商的高級管理人員直接通訊，商量同時調高麵包價格，隨後再與5間零售商會面，零售商接受漲價的條件是競爭對手一齊行動。於法庭文件中被點名的零售商，遭指控在過去16年，抬價最少15次，而每次使消費者買麵包要多付10仙。
競爭局於昨日被公開的法庭文件中指控，兩大批發商加拿大麵包有限公司(Canada Bread Company Ltd)和George Weston Ltd.的高層，於2001年至2016年期間，直接溝通一共最少15次，而那模式俗稱為「7/10慣例」，每次批發商平均抬價7仙，而消費者買麵包需多付10仙。這做法使零售商平均利潤可增加3仙。
競爭局更指稱，批發商及零售商那行為持續進行至2017年。
據文件所指，上述抬價溝通被指在貨品上架出售的數個月前進行，而受影響的產品包括方包及圓麵包、硬麵包(Bagels)、印度烤餅Naan、英式鬆餅(English Muffins)和墨西哥薄餅(Tortillas)。
競爭局亦指控，當供應商同意抬價後，會個別與其顧客零售商會面，當中除了去年底承認責任的Loblaw Companies Ltd.外，還有多個雜貨超市連銷集團，包括Walmart Canada Corp.、Sobeys Inc.、Metro Inc.和Giant Tiger Stores Ltd，競爭局指供應商會從那些零售商就漲價取得同意。
文件並提到，零售商同意漲價的條件是對手同樣跟隨，又要求供應商主動控制程序以確保所有零售商合作。
據文件指，以卑詩為基地的Overwaitea Food Group Ltd.並不是競爭局是次調查的目標，但這集團有可能存有與研訊相關的紀錄。
競爭局聯手壟斷及欺詐推銷操作署的高級競爭法主任貝塞特(Simon Bessette)於文件中寫道，指控的合謀行為是故意，並由加拿大麵包有限公司及Weston Bakeries管理，在零售商合作下，從批發及零售層面去抑制競爭，從而調高在加拿大新鮮商業麵包產品的批發及零售價格。
競爭局認為，可循《競爭法》(Competition Act)起訴涉案的批發及零售商。當局更指，被指控操控的行動持續到去年11月仍有發生，即當局已開始調查後。
當局指在2015年得到來自Loblaw公司的知情人士報料，並在去年底作證及蒐集證據，當局取得搜查令在10月31日行動；但迄今未有人被起訴，而上述指控仍有待法庭證實。
Loblaw及它的母公司George Weston去年12月承認，是它們引發是次調查，公司得知整個行業協調批發、零售價格後，便接觸競爭監管機構。這兩間公司以配合調查而換得豁免起訴。
加拿大麵包公司在文件被公開後發表聲明，指稱在去年12月才首次得悉有關指控，但在內容公開之前，一直不可討論。公司又指，不適當行為的指控是針對公司某些前行政人員並追溯回2001年，當時公司屬前一任東主擁有。
