1億年前煎餅鳥 藏身7厘米琥珀
【明報專訊】中國地質大學教授邢立達昨日公布，日前於緬甸發現琥珀包着1億年前的白堊紀古鳥。因古鳥形狀薄如煎餅，邢將之稱為「煎餅鳥」。研究團隊表示「煎餅鳥」雖未成年，但已具備較佳獨立生活能力，亦是至今在緬甸琥珀內發現發育程度最高的古鳥。
體型如蜂鳥 發育程度高
新華社及澎湃新聞網報道，琥珀鳥標本很薄，長約7厘米，當中的鳥身長約5厘米，緬甸礦工打磨這塊琥珀時，一度認不出是一隻古鳥。研究員及後在琥珀內發現古鳥頭部、頸部、翅膀、尾巴和腳。相比起2016年首次在琥珀中發現有頭部、頸、翅膀的史前雛鳥，「煎餅鳥」軀體更完整，極其罕見，從體態推斷，與現時世界上最小的鳥類——吸蜜蜂鳥的大小類似。
「煎餅鳥」出土緬甸北部谷地，屬於白堊紀晚期的最早期，距今約1億年前。1億年前緬甸北部是潮濕熱帶區域，生活在該時期的動植物多被柏樹或南洋杉的樹脂包裹，長年累月下形成琥珀，「煎餅鳥」標本雖有剝蝕，部分身體受損，但亦因而暴露更多構造細節。台北市立大學曾國維教授指「這為研究提供了獨特視角」。
緬甸出土 中美加團隊發現
是次發現由中國、加拿大、美國等古生物學家組成團隊發現，昨日於北京公布消息，研究成果刊於《科學通報》(Science Bulletin)學術期刊。科學家透過電腦斷層三維掃描，重建「煎餅鳥」的骨骼構造，清晰地看到頭骨基部、5個頸椎、8個脊椎、左前肢、股骨等細節。「煎餅鳥」失去部分左側翅膀與腿部，但保留硬質羽毛，顯示牠並非剛孵化的雛鳥，而是可以獨立生活的小鳥。科學家指，「煎餅鳥」頭部有窄而深的羽毛，說明具備飛行能力。
死後裹樹脂 內臟料風化
科學家在「煎餅鳥」體內找不到任何內臟，只發現許多破裂乳白色物體，分析「煎餅鳥」被樹脂包裹時經已死亡，腹部和軟組織已風化。琥珀中發現甲蟲、蟲糞和植物等碎片，暗示琥珀是在森林地面或接近地面形成。
「煎餅鳥」是至今緬甸琥珀中發現到最完整、發育程度最高的古鳥。「煎餅鳥」的恥骨呈U形，中部強烈凹陷，末端恥骨腳較短，特徵與現生鳥類相反，科學家因此確定「煎餅鳥」是反鳥(Enantiornis)的一種。
佐證白堊紀反鳥多樣性
研究團隊負責人、中國地質大學副教授刑立達指，「煎餅鳥」提供了研究古鳥進化過程的更多解剖學資訊，證明在白堊紀中期反鳥類己經出現多樣性的物種。反鳥類是鳥類演化的重要分支，有較強的飛行能力，但最終與恐龍一同完全絕滅。
安徽發現8億年前藍藻家族 生物固氮最早化石證據
【明報專訊】中國科學院南京地質古生物研究所的專家團隊，在安徽淮南壽縣八公山地區發現的8億年前化石之中，找到具有多細胞、細胞分化的「大型安徽絲... 詳情
