圖表拆解：政府經常開支應否增？
【明報專訊】◆圖表解讀
圖表顯示香港政府從2007/08至2020/21財政年度經常開支金額的變化。圖表分三欄，第一欄為財政年度，表示時間；第二欄為經常開支，表示政府當年的實質開支金額，範圍由2000多億至接近5000億港元；第三欄為按年變幅，表示相對上一個財政年度，開支的增幅或減幅，以百分比為單位。透過比較多年的數字，就可以知道當中的趨勢。
■模擬試題及答題指引
◆(1) 參考上圖及就你所知，描述圖表顯示香港政府經常開支的兩個特徵。 (4分)
參考論點
在過去13個財政年度，香港政府經常開支的第一個特徵是呈上升趨勢。其間政府經常開支金額只有上升，升幅介乎2010/11年度的0.9%至2018/19年度的11%，而升幅並非固定，時高時低，有可能受當時經濟環境和政府政策影響。
第二個特徵是香港政府經常開支相對經濟增長增幅較大。香港是成熟的經濟體，本地生產總值年度增幅比例大多只有單位數，在經濟環境未如理想時，更有衰退情况。可是，在過去13年除了2010/11年增幅是0.9%外，大部分年度經常開支均有中至高的個位數甚至雙位數增長，多於經濟增長。這個高增長速度令香港最新財政年度經常開支是13年前的逾兩倍。
◆(2) 「要提升競爭力，香港應加大經常開支增幅。」你在多大程度上同意這說法？解釋你的答案。 (8分)
參考論點
很大程度上同意：
投資未來
經濟體的競爭力取決於勞動人口的質素，這跟教育和再培訓有很大關係。人工智能興起令很多工種面臨被取代的威脅，勞動人口要勝任新的工作，必須先接受教育，而教育需要政府分配更多資源改善教學質素，失業者則需要資助報讀培訓課程。現時協助勞動人口就業的開支未必能應付未來的需求，故政府應提高經常開支增幅，以換取未來的經濟增長。
經濟不明朗
香港屬外向型經濟體，在眾多不利因素下，如2020年全球新冠病毒疫情持續、中美貿易關係惡化等，消費者和商人若對前境不樂觀，或減少消費和投資，造成通縮風險。事實上，2020年7月本港消費物價指數便按年跌2.3%。政府增加經常開支增幅，用於增聘公務員、各項資助等，有利港人消費和貿易，可促進經濟增長，提升經濟競爭力。
很小程度上同意：
憲制責任
法治水平影響經濟體的競爭力，而政府有否跟隨憲制要求是影響法治水平的因素之一。《基本法》第107條訂明，財政預算要「以量入為出為原則，力求收支平衡，避免赤字，並與本地生產總值的增長率相適應」。從圖表可見，多個財政年度的經常開支增幅甚大，超過經濟增長，若香港再加大經常開支增幅，或影響財政穩健，不符憲制責任。
財赤風險增加
香港一向奉行「大市場，小政府」政策及簡單低稅制，因財政穩健獲得信貸評級機構較高評價，使外資有信心在港投資，本地商人亦覺交易便利。若再加大經常開支增幅，香港可能面臨財赤風險，政府或要借貸或加稅應對，兩者均削減香港競爭力。
文：李嘉慧老師
[通通識 第666期]
