愛看星鄉下仔 長大奪邵逸夫獎 天文學獎得主﹕不信神 信有外星人
【明報專訊】德國馬克斯普朗克天體物理研究所所長西蒙．懷特(Simon D. M. White)運用數值模擬，證實宇宙怎樣發展成現時所見的星系及其他非線性結構，獲得今屆邵逸夫獎的天文學獎。這位研究星宿的學者沒有宗教信仰，相信或許在某個星球有外星人存在。
明報記者 王丹麟
還差兩日才滿66歲的懷特出生於英國肯特郡阿什福德市，他憶述小時候住在郊區，每晚看着澄明的天空，漸對大自然產生興趣。當年，他每天要走兩英里上小學，可說是名副其實的「鄉下窮小子」。中學考上基督公學並成為寄宿生，懷特已展示出在數學、物理科學及語文方面的天分。1972年，他在英國劍橋大學取得數學學士學位，5年後再取得天文學博士學位。
研暗物質 電腦助解大爆炸論
攻讀博士前，懷特曾負笈加拿大取得天文學碩士，又在智利度過3星期，逐漸對「暗物質」(dark matter)感興趣，以其是否可能與個體星系有關來作博士論文，並首次用電腦做實驗。過去40年，懷特與同儕和學生一起研製「N體電腦模擬」，最近的模擬以超過100億顆代表暗物質的粒子，分佈在22億光年的立方體內，捕捉大爆炸後1000萬年至現在宇宙結構的演變。現時科學家採納一套宇宙是由非線性結構形成的理論，他的模擬為此理論找到證據。懷特說，相比以往要靠人腦運算，現時電腦發展迅速，不少實驗可透過電腦進行，節省大量時間。
談地球命運 「必須樂觀」
被問到有否信仰，或是否相信有外星人，懷特說自己不信神，而其研究亦不牽涉世界是否有主宰；倒是外星人，他笑言可能存在於某個地方(somewhere else)。對於地球的命運，懷特帶點無奈說「我們必須樂觀」，他勸告在有限資源下，人類可控制自己，愛惜地球。
邵逸夫獎設有3個獎項，分別為天文學、生命科學與醫學、數學科學，每項獎金120萬美元(約936萬港元)。
(邵逸夫獎系列之一)
