• 2018.04.12
    星期四

港大研究揭暖化致蟲黃藻變寄生 加速珊瑚白化

[2018.04.12] 發表
港大研究加勒比海的珊瑚,發現當海水溫度上升,與珊瑚共生的蟲黃藻變得「貪婪」,把製造出的糖和蛋白質留為己用,拒絕與珊瑚分享,珊瑚又因水溫上升而燃燒更多能量,最後耗盡養分死亡。圖為2015年沙特阿拉伯紅海Farasan島岸部分珊瑚出現白化。(Till Rothig攝/港大太古海洋科學研究所提供)
港大研究發現,海水溫度上升,會令蟲黃藻加速消耗珊瑚養分,最終令珊瑚白化。圖為2015年沙特阿拉伯紅海Farasan島岸其中一株已白化的珊瑚。(Till Rothig攝/港大太古海洋科學研究所提供)

【明報專訊】全球暖化令海水溫度上升,加速珊瑚白化,港大研究發現,背後原因與珊瑚及蟲黃藻(Symbiodinium)的共生關係變化有關,當中蟲黃藻由「共生」變成「寄生」,拒絕與珊瑚分享養分,最終令珊瑚耗盡能量死亡,與學術界原先理解的原因,即蟲黃藻離開令珊瑚死亡說法有所不同。

海洋中,珊瑚和蟲黃藻有共生關係,珊瑚為蟲黃藻提供藏身之所,蟲黃藻則把珊瑚排出的廢料轉化能量,透過光合作用製造糖和蛋白質與珊瑚共享。現時科學界普遍認為珊瑚白化成因,是蟲黃藻抵受不了海洋升溫而逃離宿主,暴露出珊瑚底下的白色輪廓,即「珊瑚白化」,珊瑚失去蟲黃藻供應能量,最終「飢餓」致死。

原屬共生 升溫後變「貪婪」拒分享養分

港大太古海洋科學研究所於《國際微生物生態學會會刊》(The ISME Journal)發表研究報告,提出氣候變化導致珊瑚白化的新理據。太古海洋科學研究所David Baker博士領導的團隊研究加勒比海的珊瑚Orbicella faveolata,發現當海水溫度上升時,蟲黃藻不但沒離去,反而變得「貪婪」,把製造的糖和蛋白質留為己用,拒絕與珊瑚分享。同時,珊瑚因水溫上升受壓而燃燒更多能量,這是海洋無脊椎動物的自然反應,最後耗盡能量死亡。

珊瑚終耗盡能量死亡

David Baker指出,珊瑚燃燒儲存的能量以維持與它共生藻類的生命,藻類卻囤積額外資源用於繁殖,有如有良好收入的租客不願交租,房東卻依舊為他供電,最終損失是房東。他又指出,海洋生物學者原以為一些蟲黃藻的品種能拯救受暖化影響的珊瑚,惟今次研究發現,即使是「友好」的藻類,由於水溫上升,最終變成珊瑚宿主的寄生蟲,令珊瑚成為輸家。

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