• 2018.08.12
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最後階段出問題 NASA太陽探測器延飛

[2018.08.12] 發表
「派克太陽探測器」原定周六在佛州升空,但因故要延期至周日。(法新社)

美國太空總署(NASA)原定當地時間周六(11日)早上凌晨3時31分發射無人駕駛「派克太陽探測器」(Parker Solar Probe),但最後階段突然出現技術問題,要延至今日(12日)發射。

該太陽探測器能抵受太陽逾攝氏1000度高溫,將穿越太陽大氣的最外層——日冕,以解開長久以來的太陽活動之謎,是史上最接近太陽的探測任務。NASA表示,問題出在探測器的氣態氦氣壓力系統發出警報,技術人員需要更多時間調查和解決問題。預計下一次發射時間,將是當地時間星期日的凌晨3時31分。

這次探日計劃的探測器,將於2024年最接近太陽表面,亦是人類歷來最接近太陽的一次行動。探測器以91歲太陽物理學家派克(Eugene Parker)命名,造價15億美元。它不但將成史上最接近太陽的探測器,亦是目前最快的人造物體,速度高達每秒190公里,等同在一分鐘內由美國紐約飛到日本東京。

「派克」將飛行至離太陽表面612萬公里,比現時最接近太陽的「太陽神2號」(Helios 2)更接近太陽,被稱為「接觸太陽」行動。它以研究日冕為目標,將花7年環繞太陽24周,採集資訊以助科學家揭開太陽一直隱藏的秘密,包括它發出超高能量的機制和原理。

「派克」由一層只有約11厘米的極強隔熱層保護,能抵擋地球上太陽輻射含量的500倍。雖然日冕比太陽表面還熱300倍,部分地區更能超過攝氏數百萬度,但科學家估計探測器接觸的溫度只有攝氏約1371度,屆時探測器內的溫度能保持在攝氏約85度。日冕會噴射超高速電漿流,亦即太陽風,有機會觸發磁暴,擾動地球磁場並造成破壞,今次探測任務有助科學家將來更準確預測太陽風,減低它襲擊地球時的影響,這亦能保護日後前往月球或火星等太空探索行動。

(法新社/英國廣播公司)

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