中國與台灣出現人類感染甲型禽流感H7N9病毒的個案，究竟病毒源頭與傳播途徑為何，成為近半年傳染病研究的重要課題。香港大學李嘉誠醫學院及汕頭大學醫學院等共同進行的研究，發現活禽市場的家鴨，可能是流感變種並具禽傳人能力的媒介，未來需要留意。研究報告剛刊於國際著名學術期刊《自然》(Nature)。 來自中港兩地的研究人員，於香港及內地三個省份的活禽市場，收集了1,341個雞、鴨、鵝、鴿子、鵪鶉和野鳥的口咽及消化道樣本，比較每種禽類帶有的流感病毒基因的異同，並進一步分析病毒的進化與傳播方法。科學家相信，家鴨能夠從野鳥得到及保持病毒，經重組後傳遞家雞，過程可令流感病毒變種，並有傳染人類的能力。研究小組認為，隔離不同品種的禽鳥，以防止病毒出現跨物種傳播及洗牌，是未來控制新病毒產生及流行的重要措施。 是次研究另一發現，是華東活禽市場上除了出現H7N9，還同時流行一種新發現的重組病毒─H7N7。它的NA基因屬N7亞型，而病毒另外七條基因則與H7N9病毒高度相似，而兩者都在雞羣中產生。研究人員以雪貂作動物實驗(因雪貂與人類感染及傳播流感情況相近)，結果發現H7N7病毒同樣具備感染雪貂及引起肺炎的能力，而兩種病毒主要的繁殖和排毒部位均為口咽和呼吸道。專家相信，市場的活雞很可能是導致人羣感染的最重要源頭，而改變禽鳥銷售模式，切斷活禽市場活雞與人羣的密切接觸，是有助預防禽傳人的策略。 自出現人類感染H7N9至今，中國及台灣確診135宗感染個案、其中四十五人死亡。
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