美國研究人員發現，攝入過多鈉鹽可能加速細胞老化，這一點在超重人群身上表現得尤其明顯。 佐治亞健康科學大學的研究人員徵募了766名14歲至18歲間的青少年，按照他們的鈉鹽攝入量分組。 研究人員發現，攝入鹽分多的肥胖青少年，他們的染色體端粒明顯短於攝入鹽分正常的肥胖同齡人。不過，對那些體重正常的青少年而言，鈉鹽攝入量對端粒長度並沒有明顯影響。人體細胞內的染色體上有稱作端粒的結構，它好比鞋帶兩頭防止磨損的「保護帽」。人出生時，染色體端粒都有一定長度。隨著細胞不斷分裂和老化，端粒會慢慢變短，致使去氧核糖核酸(DNA)受損，從而容易罹患一些與衰老有關的疾病，譬如阿爾茨海默氏症、糖尿病、心臟病等。 端粒長度被視為判斷衰老程度的重要標誌。端粒比平均長度短是健康欠佳的標誌之一，意味著早逝機率高。研究人員在美國心臟病協會的2014年流行病、預防／營養、體育活動和代謝科學會議上報告上述研究結果。
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