上周伊斯蘭極端組織ISIS又再公開片段，宣布將一名美國救援人員斬首，令到慘遭斬首的西方人增至最少5人，至於其他被ISIS處決的異教徒和敘利亞士兵就更多。
ISIS最新一齣網上文宣短片還顯示，一批來自哈薩克的童兵戰士，正一邊接受使用AK47的軍事訓練，一邊接受思想灌輸。ISIS的暴行確實令人髮指，包括英國副首相克萊格在內的很多西方政客和傳媒，甚至常常形容ISIS殺俘斬頭的極端暴力行徑是中世紀式。然而這個類比不僅並不恰當，甚至還隱含了自欺欺人的意識形態。
對於「ISIS行徑儼如中世紀」的論述，意大利歐洲大學學院學者麥居利(Julia McClure)便作出了尖刻的批判。
她直言，「儘管很多駭人聽聞的違反人道罪行，諸如虐待、奴役和公開處決等，經常在現代世界發生，但媒體卻總愛形容它們是中世紀行徑。」可見這絕不是個別現象，而是有意無意地否認現實，試圖劃清界線，從而排除自我反思、了解自身所扮演的角色。
藉「否定同代性」劃清界線
麥居利指出，這是一種名為「否定同代性」(denial of coevalness)的現象。「否認同代性」現象由德國人類學家費彬(Johannes Fabian)於1983年提出，揭示早期西方人類學家在研究其他地區文化上，如何常常使用「時間性」的用語，跟研究對象劃清界線，突出自己活於當下(文明的現代)，而研究對象則活於(落後的)過去。費彬認為，「否定同代性」將某些群體、文化又或事件劃歸「另一時空」，從而建構一種「我們與他者」的區別，為西方殖民主義剝削他者予以「合理化」。
簡言之，「否定同代性」實際就是拒絕承認那些有不同價值觀或政治觀的人，與自己共存於同一時空，而這本身就是一場權力政治。
儘管西方主流論述常強調，由中世紀邁向現代的歷史，就是以科學理性拯救野蠻愚昧黑暗年代的過程，但《衛報》專欄作家費沙爾(Giles Fraser)直言，這不過是迷思，中世紀其實是人類歷史上一個複雜而豐富多元的年代，抹殺中世紀歷史，就是叫人去忘記中世紀的大學和教堂建築成就、忘記伊斯蘭文明在數學上的發展。
現代人道罪行罄竹難書
雖然現代性(Modernity)常被視為歐洲啟蒙運動和科學革命的勝利，但麥居利直言，真實情况是很多可怕的人道罪行屢屢在近代以至當代發生，部分更與西方世界有直接關係。
由納粹種族屠殺到越戰美軍的濫殺，再到歐美政府為了反恐在海外秘密虐囚逼供，對西方來說，這些都是近在咫尺而非遠在天涯的現實。
加州大學教授達格奈斯(John Dagenais)指出，西方世界對「中世紀式」一詞的使用，往往就是為了淡化現代性中一些就連自己也難以接受的真相。費沙爾坦言，同樣的情况也出現在當今新聞界。
他指出，「ISIS是非常21世紀的現象」，除了成員善於運用互聯網和社交媒體，其「殘暴行徑也非經過什麼蟲洞從中世紀跑出來」，給ISIS扣上「中世紀」這標籤，「心理上也許可讓自己與那些會給俘虜斬頭的人劃清界線，但否定同代性不會有助我們更好理解現代聖戰的現代根源，並找出最佳的應對之道」。
暴露西方傲慢逃避反思
麥居利也認同，用「中世紀」來標籤ISIS，危險之處在於它為西方社會提供藉口，不用去認真反思自身的傲慢、過錯乃至責任。
當然，在主流媒體的芸芸用語論述之中，「中世紀」標籤也不過是其中一個較常出現的「去責任化」用語，社會大眾一不小心，隨時都有可能墮入這類將醜陋歸於別人、把高尚留給自己的語言陷阱之中。
