歷史小課堂：蔡元培教育救國
【明報專訊】蔡元培(圖)是近代著名教育家，他身處在一個變化極大的時代，在這個時代裏他依然努力學習、貢獻社會、貢獻國家。
德國留學 改革中國
蔡元培生於清朝末年，小時候在私塾上學，讀的是四書五經。24歲那年，他高中進士，被派到翰林院任職。雖然蔡元培一直接受傳統教育，但他對西方學說很感興趣，曾經翻閱過百種介紹外國史地、政治、科學等知識的書籍和雜誌，逐漸蛻變成新式的知識分子。蔡元培意識到，中國社會的問題很多，要國強民壯、文化昌盛，必先要開發民智，培養人才，由此萌生「教育救國」的志向。
為了實踐這個遠大理想，蔡元培決心前往德國留學，因為他知道德國是教育制度最發達的國家。蔡元培趁清政府派遣駐德公使的機會，加入使團前往德國，並入讀當地萊比錫大學。蔡元培非常用功學習，除了上哲學課以外，還旁聽文學、心理學、美學、史學和民族學的課。課餘，蔡元培還研究德國的教育制度以及觀察校園裏的學術風氣，以便為將來改革中國教育做好準備。
任北大校長 掃腐敗陋習
1911年辛亥革命爆發，清朝被推翻，民國政府成立，孫中山立即邀請蔡元培回國出任第一任教育總長，負責全國教育改革。蔡元培到任後，很快就頒布一系列新的教育法令，對學校、教師、課程、課本等都作出新規。他更提出教育方針「五育並舉」，主張培育新型人才，特別提出美育的重要。
1917年，蔡元培接任北京大學校長。其間他把校內陳舊腐敗的陋習一掃而空，使北大變成一所朝氣活力的大學。他跟同學說：「要去掉讀書是為了做官發財的思想，專注研究學問，在大學要敬師愛友，互相學習，而且要自律自愛，做社會的榜樣。」為了讓學生接觸多元的知識，蔡元培聘請了不同學科、不同學派的學者在北大任教，不論是傳統國學還是西學新知，都可以在校園裏自由傳播，公平競爭，促進學術和文化的交流。
1919年中國在巴黎和會受到不公平對待，激發北京多所大學的學生在5月4日示威遊行抗議。蔡元培對於北大學生參與這場愛國運動表示支持，甚至當很多示威學生被軍警拘捕，他四出奔走營救。作為校長，蔡元培在五四事件中面對政府的沉重壓力，仍然堅持保護學生和學校。
移居香港 宣傳抗戰
辭任北大校長後，蔡元培繼續教育救國的事業。他先後創辦中央研究院和音樂、美術學院，又協助政府改革教育行政制度。1937年因日本侵華，蔡元培移居香港，租住九龍柯士甸道156號。即使疾病纏身，他依然積極宣傳抗戰。當時有朋友勸他移居美國，因為美國比香港安全得多，生活也更舒適。但蔡元培決定留在香港，為抗戰做宣傳，繼續貢獻國家！蔡元培的餘生在香港度過，逝世後長眠於香港華人永遠墳場。
■想一想
蔡元培身處時代的大變遷中，如果我們身處在同樣的環境，我們應該怎樣要求自己呢？
■作者簡介
香港教育大學文學及文化學系助理教授許國惠博士
[智叻中文Smarties' 第405期]
