時事議題：預算案減糖
【明報專訊】2020/21年度《財政預算案》提出全民派錢1萬元，2021/22年度則改為派發5000元電子消費劵，而其他「派糖」措施亦大減。財政司長陳茂波表示，因應未來數年財政赤字，不排除未來「派糖」規模會再縮。
預算案醫療教育預算減
醫院管理局自2018/19年度撥款按年增10.7%後，連續3年撥款升幅收窄，2021/22年將獲撥824億元，按年增4.7%，升幅屬4年新低。為應對疫情，政府額外向醫管局及衛生署撥逾40億元，其中逾1億元用於健康碼。關注病人權益的社區組織協會幹事彭鴻昌表示，2021/22年度衛生預算佔本地生產總值約3.4%，仍低於先進地區的約7%，亦憂醫管局預算增長放緩，不足應付因疫情、經濟下行及原有醫療需求增長的服務需要。
而2021/22年度教育開支預算為1109億元，金額是4年來最低，佔政府開支總額預算的15.2%，比率更是10年低位。開支較大的新措施涉及創科，其餘包括為2022年中學文憑試考生代繳考試費，涉及1.5億元。政府消息人士稱，暫無計劃恆常化措施，目前已有一定措施協助清貧學生。
教協稱2021/22年度《財政預算案》是連續第二年沒有專門章節闡述教育，亦沒有回應教育界要求為幼稚園教師制定薪級表，恐進一步推高幼師流失。教聯會欣賞政府推出措施加強支援學校推行創科教育，關注疫情下政府會否為學校提供額外津貼，政府消息人士則表示學校防疫抗疫資源暫時已足夠，暫無計劃另外發放更多津貼。
◆派糖被指不足紓困
2021/22年度《財政預算案》中，用以支援企業、紓解民困的單次「派糖」措施共花費約812億元，相比2020/21年度預算花費1118億元「派糖」下跌約27.4%。當中不少措施款項均減少，例如由每人派現金1萬元改為派5000元消費券；薪俸稅、利得稅的百分百退稅上限由2萬元減至1萬元；綜援、長者生活津貼等由「雙糧」變成額外發放半個月的金額，亦取消代公屋租戶交租一個月。
陳茂波稱，2020/21年度預計赤字並非小數目，縱使退稅或其他支援措施未必符合期望，亦冀市民諒解。他說未來數年外圍經濟環境變數大，已盡能力提供紓緩，但亦要為未來其他需要留力，一旦有事可「頂得住」。香港浸會大學財務及決策學系副教授麥萃才認為，財政赤字創紀錄，財政儲備雖然不少，但要考慮過往赤字、經濟下行周期歷時數年，不能太快用完儲備。香港中文大學商學院高級講師李兆波相信，政府可能憂慮援助太多致赤字再增，或影響國際評級以至中央觀感；他認為非常時期政府協助基層可更進取，但料香港稅收不穩下，長遠「派糖」或減。
民主黨主席羅健熙批評預算案減派糖令大部分市民十分失望。民建聯亦稱措施寬免金額雖減少，但仍可做到較為全面，惟對於未有推出公屋免租等措施感到失望。
香港大學社會工作及社會行政學系榮休教授周永新批評，「減糖」措施沒有考慮不同社會保障受惠者的需要，如四口之家的綜援受助者少領半個月援助的金額約6000至8000元，減少援助對他們影響更大，易使他們感到政府涼薄。
◆紓困措施是否對焦？
政府建議再撥款66億元，透過「防疫抗疫基金」在公私營機構創造約3萬個不超過12個月的職位，並邀請僱員再培訓局7月推出「特別?愛增值」第四期計劃。周永新說疫情下不少行業人手需求增加，應加強在抗疫、醫護、環境維修、安老等創造職位，並協助失業者轉型。中大健康公平研究所副所長黃洪批評政府整體措施着重振興經濟多於紓困及保障基層生活，而紓困措施小修小補，缺創新思維，建議加強支持社企聘請失業者，另撥資源增設情緒支援服務，助失業者走出低谷。
．政府公共財政(圖)
■模擬試題
◆資料A：圖表
．政府收入來源(實際收入)(表)
◆資料B：評論(經刪節)
市民關心眼前紓困措施，政府則必須目光放遠，着眼長遠公共財政狀况的可持續性。香港人口老化，過去10年社福醫療開支大幅增加；為了投資未來，教育和科研投入亦不能少。
政府經常開支急增，若有同時積極開源、促進經濟升級轉型，本來也不是什麼大問題，可是香港稅基狹窄，過度依賴賣地等收入，多年來都有意見呼籲擴闊稅基。這兩年本港經濟急速下滑，結構財赤浮現，若不正視處理，公共財政危機有可能加深，政府縱有9000億元財政儲備，早晚也會坐食山崩。
資料來源：〈守勢預算案紓困有限 結構財赤危機須正視〉，《明報》社評，2021.02.25
◆資料C：新聞報道
2022年社會福利經常開支預算的增幅為16.2%，亦是眾政策組別中增幅最大的一個。社署的安老服務整體支出增加近九成，亦有不少改善的措施，特別是為有特殊需要兒童提供的學前康復服務，以及社會保障、職津、家庭及兒童福利服務與青少年服務都有實質而顯著的改善。
財政司長陳茂波說，過去一段時間政府經常開支快速增加，因為社福、醫療開支等有所提升。他透露曾考慮調高薪俸稅及利得稅，指每調高1個百分點，政府收入增加約100億元，但經濟衰退下，認為暫不太適合。陳續稱增加稅項時要考慮對香港競爭力的影響、加稅對象，以及能否做到「能者多付」。
資料來源：綜合《明報》報道
■資料回應題
(1) 描述資料A圖表所反映的政府收入來源的兩個主要特徵。
(2) 「政府增加經常開支有利社會發展。」利用資料，指出及說明一個支持及一個反對此說的論據。
◆延伸回應題
(3) 「政府制定公共財政政策時，應優先考慮稅基的穩健程度。」你在多大程度上同意這看法？解釋你的答案。
(答題指引見另文)
■相關概念
經常開支(recurrent expenditure)
結構赤字(structural deficit)
公共財政(public finance)
[通通識 第705期]
