世界之最：費爾班克斯午夜太陽節
【明報專訊】全球各地享有長日照的地區，會在夏至舉行慶祝活動，阿拉斯加就有逾百年傳統的夏至慶典——深夜打棒球！
美國最大、最西北端的州份阿拉斯加，在夏至當天有近20小時或以上的日照，太陽在午夜才落下，數小時後再升起。
阿拉斯加在夏至雖然享受長時間的日照，但根據地球運行規律，阿拉斯加的冬季長時間沒有日照。因此，高緯度地區的人們普遍會慶祝夏至，有陽光的日子讓人感到快樂，值得歡慶。
每年夏至前後，阿拉斯加城市費爾班克斯(Fairbanks)在最接近夏至的周末會舉行「午夜太陽節」(Midnight Sun Festival)，今年6月24日，當地將有12小時的街頭攤位、音樂及舞蹈表演、騎小馬等活動。
■地理知多點
午夜太陽
香港的日落時間，即使在夏天，最晚也不過7時多。在高緯度地區，有可能到了凌晨零時太陽仍然位於水平線上，這種景象便稱為「午夜太陽」。
■小趣聞
黃金之心
費爾班克斯有一個外號——阿拉斯加的黃金之心。阿拉斯加的礦物資源相當豐富，在19世紀曾掀起淘金潮。至今，阿拉斯加中心地帶的費爾班克斯仍被稱為「黃金之心」。除了金，當地還有可用作防鏽蝕的礦物「鋅」(Zinc)。阿拉斯加的鋅量豐富，是全球十大鋅的出口地區之一呢！
午夜棒球賽
在阿拉斯加，人們會善用日照時間，於深夜舉行棒球賽，稱為「午夜太陽棒球賽」，是當地逾百年的傳統活動，在晚上10時後舉行。因為夜半仍有日照，毋須開燈照明，棒球賽便省下電力。棒球賽的傳統由阿拉斯加職業棒球隊作賽，在賽前也有不少棒球相關的活動予大眾同樂。
與陽光計數：測量地球圓周直徑
陽光來了，有些人趕忙工作、有些人趁機玩樂，亦有人選擇在夏至「計數」。古希臘時期的科學家厄拉托西尼(Eratosthenes)在大眾還不肯定地球的樣子時，便已知道地球是球體。他用了一個簡單的方法計算地球的圓周，結果和現在的精確計算所得，誤差不過2%。
方法是這樣的：如右圖所示，城市(位置在現今埃及)有一口井，夏至的中午，太陽剛好照在井的正上方，太陽像個天然大蓋剛好「蓋」着井，厄拉托西尼發現陽光照射的位置是井的中心點。與此同時，在城中另一處，設有根據太陽位置判別時間的日晷，厄拉托西尼從日晷投下的影子長度、日晷高度，運用幾何學原理計算出陽光在水井位置與日晷之間形成的角度(a)，推論出從日晷到水井的距離，是地球圓周的五十分之一，再將這結果繼續計算，便得出地球圓周及直徑。厄拉托西尼是全球第一個計算出地球的周長、並設立經緯坐標系統的人。
■知多點
日照時間不平均
地球是傾斜23.5o自轉的，因此當地球自轉及圍繞太陽公轉時，各地能接收陽光照射的角度和時間不一。在緯度23.5o至66.5o的「中緯度地區」，每天晝夜更替變化較明顯，例如香港，夏季日長夜短、冬季日短夜長。位於66.5o以上的屬「高緯度地區」，是北極圈的範圍，包括部分阿拉斯加，由於地球傾斜自轉，導致太陽要麼長時間(逾20小時)照射不到、要麼便長時間照射，形成長達6個月的極夜(即長時間(逾20小時)沒有日照)或極晝(長時間受日照)。
文：鄭惠霞
圖：Jacob Boomsma@iStockphoto、網上圖片
[常識天下 第286期]
