印度教將人按等級分為4個種姓：婆羅門(祭司)、剎帝利(統治者和戰士)、吠舍(農人或牧人)和首陀羅(奴僕)，各種姓一般互不通婚。除了這4個種姓以外，還有被排除在種姓之外的賤民。雖然1947年印度脫離英國殖民獨立後，法律上已廢除種姓制度，但在實際社會運作與生活中，種姓制仍扮演重要角色。 姓「帕特爾」多地主 以「帕特爾」姓氏為例，它屬於「吠舍」階層，傳統上從事生產食物和提供祭品。 「帕特爾」傳統上都是村落的地主，字根意指「一塊地」，帕特爾指照料或耕種那塊地的人。至於孤兒，大多會跟隨將來收養者的種姓，如養父母屬不同種姓，則多數從父。
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