地球南北極具有獨特生態環境和豐富自然資源，難免成為各國爭奪對象，相比起油氣資源豐富、主權爭議正熾的北極，人們對南極大陸資源與生態的了解仍很有限，但隨�茯鴐膍s人員探明南極冰層之下地貌，南極洲的戰略價值日益為各國注意。

1959年訂立的《南極條約》凍結了各國對南極洲的領土要求，只允許各方作科學研究。目前《南極條約》協商國在南極洲共建立了80多個科考站。與南極洲地理位置接近的阿根廷設立了14個科考站，俄羅斯12個、美國有6個、日本5個。

雪龍首作環南極洲航行

中國目前在南極洲有長城、中山與昆侖3個科考站，目前正建第4個——泰山站。南極大陸終年被冰雪覆蓋，夏季露出的基岩地帶不足5%。目前，人類科研活動主要集中在這5%的地區，但南極洲更多的科學之謎埋藏在內陸深處。泰山站位於東南極冰蓋伊麗莎白公主地區域，位處中國另外兩個考察站——中山站與昆崙站之間，將作為深入南極腹地的基地。

中國還計劃興建第5個南極考察站，「雪龍」號正進行的中國極地科考史上首次環南極大陸航行，便是為此作準備。「雪龍」是在1993年從烏克蘭購入的中國第三代極地科研船，船身長167米，排水量2.1萬噸，是中國目前功能最齊全的的極地科研考察破冰船。每年11月到來年3月的短暫南極夏季，是赴南極進行科考和補給物資的黃金季節。