22日，國際排聯世界沙灘排球巡迴賽新賽季在福州揭幕。中國隊派出5對女子組合出戰該項賽事，其中最具實力的無疑是薛晨／夏欣怡組合。國家體育總局排球運動管理中心沙排部副部長向前在接受採訪時表示，兩位隊員優勢互補，如果能充分磨合，創造佳績指日可待。
福州名將薛晨曾獲得北京奧運會第三名、倫敦奧運會第四名。2013年，薛晨與搭檔張希配合，順利拿下了福州公開賽的第一名，其後更是在波蘭舉行的世錦賽上獲得中國首個沙灘排球世錦賽冠軍，打破了美國和巴西對此項目的壟斷。由於搭檔張希的退役，薛晨有了比她小8歲的年輕搭檔夏欣怡。
向前認為，薛晨和夏欣怡之間存在良好的優勢互補，「中國沙排女隊中擅長打前排位置的隊員較多，薛晨自己本身就是前排位置選手。她需要的是一個好的後排位置搭檔，而夏欣怡就是比較合適的人選。」
「作為一名老將，薛晨參賽經驗豐富，心理素質過硬。相比之下，夏欣怡略微欠缺大賽實戰經驗，兩人在配合及溝通上還需要不斷磨合。」向前說。
在2013年11月巡迴賽普吉站的比賽中，年僅16歲的夏欣怡搭檔薛晨奪得冠軍，成為國際排聯沙排賽最年輕的世界冠軍，而她打破的恰恰是薛晨之前保持的17歲的紀錄。
向前說，作為一個後起之秀，夏欣怡的身體條件十分優秀，潛力非常大，「雖然夏欣怡目前的水準還無法與張希相提並論，但本次福州站的比賽對於她和薛晨來說是一個很好的積累經驗、互相磨合的機會。」
為了有效提高訓練水準，今年3月，薛晨和夏欣怡曾專程前往美國參加訓練，並接受國際級教練的親自指導。
向前說，大部分世界高水準的沙排選手都集中在美國訓練，所以我們也希望通過這次訓練，讓她們能夠近距離與這些國際頂尖選手交流切磋，也為日後在大賽中相遇做好準備。
