託兒所難辦幼師難請 「零待機兒童」淪空話
匿名博客風波令日本長年存在的「待機兒童」問題再成焦點。待機兒童指符合認可託兒所取錄資格，但因設施不足或時間不合等原因無法入園的0至5歲兒童。前首相小泉純一郎2001年上台時定下「零待機兒童」目標，但歷屆政府推出的措施未見顯著成效。經濟合作與發展組織(OECD)指出，2010年，日本3歲以下兒童接受託兒服務的比例為26%，顯著較OECD平均值33%為低。截至去年4月，日本待機兒童達2.32萬人，連續7年超過2萬。
被視小孩陪玩員 人工低壓力大
志願機構Florence以支援育兒家庭為宗旨，2010年起創辦收生20人以下、專門照顧0至3歲幼童的小型幼兒園，並推動政府於2012年將這類幼兒園納入體制。Florence發言人奧村接受本報訪問時指出，儘管託兒名額連年增加，但待機兒童人數卻未見減少，主因之一為幼教人員薪酬過低，難以吸引新人入行，託兒服務增長未配合所需。
日本幼教人員平均月薪20.7萬日圓(約1.5萬港元)，較教育業界平均月薪29.6萬日圓(約2.1萬港元)低。現有制度下，認可託兒所的財政來源主要來自政府補助與家長繳交的託兒費，兩者金額均受政府規管，若當局不提高補助或批准提高收費，幼教人員薪酬無法提升。再者，不少託兒所為配合家長需要，運作時間達朝七晚八，假日無休，在人手緊張且需確保照顧者比例下，幼教人員面對沉重工作壓力，社會卻將幼教人員視作無需特別知識的「小孩陪玩員」，專業未受認可，士氣更受打擊。
規管多易招投訴 開園成本高
託兒所經營亦面對不少障礙。奧村指出，其組織旗下託兒所發出的聲音常引來社區投訴，其中一間被迫關閉，有同業更因幼兒噪音遭入稟索償。與此同時，地方政府為免招來投訴，對開設託兒所諸多設限，例如東京杉並區規定託兒所所長必須有連續6年保育業經驗，其間休息超過半年(包括產假在內)便不符合資格。部分地方政府要求託兒所必須設有無障礙廁所，令開園成本增加。
日本一橋大學經濟研究所副教授宇南山卓指出，安倍政府將加強託兒服務列為振興經濟戰略，盼讓女性兼顧育兒與事業，是適切的政策方向，但「零待機兒童」目標定義含糊，地方政府各有不同計算方法，例如若家長延長產假在家照顧，孩子便可能不被列入待機兒童，實際上卻可能是家長需要託兒服務而不可得。宇南山卓警告，如果地方政府為求達標而隨意改變統計方式，可能令真實問題埋沒，政策進一步與需求背離，令民眾生育意願更低，加劇少子化。他建議當局另設指標，例如按已屆生育年齡的女性人口推算託兒服務的潛在需要，才能預留足夠資源回應「增產」所需。
