簽證審批程序受疫情影響 滑雪度假村恐欠員工數千
移民部：盡最大努力減處理時間
【明報專訊】由於聯邦政府的簽證審批程序放緩，一直依賴海外勞工的一些滑雪度假村在今年滑雪季節將面臨人手短缺。
加拿大滑雪協會(Canadian Ski Council)行政總裁平奇貝克(Paul Pinchbeck)表示，隨着本國邊境對完成接種疫苗的國際遊客重新開放，加上疫苗護照措施允許度假村調高遊客上限，預計今年滑雪季節將迎來大量遊客，但目前全國各地欠缺數千員工，相信會嚴重影響度假村的服務。
基隆那的大白滑雪度假村(Big White，圖)副主席巴林高爾(Michael Ballingall)表示，該度假村約六成員工是海外勞工，他們在疫情前持有兩年有效期的「加拿大國際體驗」(International Experience Canada)工作簽證。他指，滑雪度假村通常在秋季收到大量季節性員工的求職申請，但疫情致使他們難以獲得工作簽證，而該度假村目前正在工作的員工只有原來人數的四成半，若情況不變，諸如酒店等第二產業的服務將大受影響。
巴林格爾指，其員工的工作簽證僅有一小部分正在審理中，但當中很多去年獲工作許可的人簽證陸續到期，這致使員工本人乃至度假村均面臨困境，因此加拿大西部滑雪區協會(Canada West Ski Areas Association)和加拿大滑雪協會已跟大白滑雪度假村聯手，聘用一家遊說公司來說服聯邦政府讓該等已過期的簽證獲得續期。
聯邦移民部通過電郵稱，國際旅行和邊境限制持續，海外營運能力有限，加上客戶因疫情而無法獲得完整文件，均在處理簽證申請過程中造成障礙，並坦言此舉妨礙其完成簽證申請審核的能力，因此而出現的延誤已超出其控制範圍。
它又重申，自疫情初期以來，該部門一直優先處理必要服務工作人員的申請，如農業和醫療保健等，而儘管它正通過現有的項目，集中資源安置阿富汗難民，但在處理其他簽證申請的工作從未停頓，包括「加拿大國際體驗」，「儘管已竭盡所能，但我們知道一些申請人在申請過程中經歷相當長間時的等待。我們將繼續盡最大努力減少整體處理時間。」
