持續近6年的敘利亞內戰臨近尾聲，政府軍加緊攻擊叛軍據點，其中大馬士革東部近郊古塔近月遭圍剿，城中糧水及醫療物資嚴重不足，當中7名患重病兒童的生死更成焦點。聖誕前夕，國際人道組織促敘利亞總統巴沙爾及俄羅斯總統普京讓7名兒童撤離以接受治療，巴沙爾據報正考慮，料周二有決定。土耳其總統埃爾多安昨亦稱，正跟普京商討安排撤走當地婦孺。
敘利亞大馬士革東部市郊古塔(Ghouta)自2013年起被政府軍圍剿，較早時因空襲而失去左眼的3個月男嬰的照片喚起國際關注。醫療和救濟組織聯盟(UOSSM)的顧問布雷頓—戈登(Hamish de Bretton-Gordon)周六在《衛報》撰文，呼籲國際社會關注古塔的人道危機。文章稱，古塔有7名患癌孩子急需治療，另有175名孩子亦要盡快獲得治療。7名兒童包括患有淋巴癌的4歲女孩拉瑪(Rama)，但她最近一次治療已是8個月之前。她目前不僅營養不良，而且喉嚨亦發現有惡性腫瘤。
布雷頓—戈登稱，他們去年偕其他組織協助500名孩子安全離開阿勒頗，故此他希望再申請，讓這7名兒童到外面治療可痊癒的癌症。文章稱，他們的命運在普京和巴沙爾手中，呼籲聯合國促兩人做出正確的決定。「奉不同宗教的神之名，願我們懷着一點慈悲結束2017年、展開2018年，讓這些兒童離開。如有需要，我們可以聖誕節到古塔帶他們離開。」
布雷登—戈登周六向BBC稱，他們得悉巴沙爾正考慮有關建議，「我們會在周二早上致電他直接對話。」他稱，若巴沙爾允許他們便立即前往古塔帶孩子離開。他引述聯合國人員稱，拉瑪和另外6名孩子可獲安排於敘國其他地方或海外接受治療，但當中不包括失去左眼的3個月大男嬰卡林(Karim)。
目前在敘利亞問題上跟俄羅斯合作的土耳其總統埃爾多安昨亦對古塔的表示關注，他昨啟程前往蘇丹訪問前說，古塔現時有500人需要緊急人道援助，當中包括170名婦孺。稱已跟普京商討人道撤離安排，並將有需要的婦孺帶到土耳其治療。
俄羅斯、伊朗及土耳其較早時將該區劃為類似安全區的「緩和衝突地帶」，但由於叛軍反撲，政府軍上月中加緊空襲及炮轟該區，政府軍上月28日同意停火，但戰鬥仍繼續。聯合國敘利亞人道顧問埃格蘭(Jan Egeland)在上月表示，東古塔地區有9名亟待治療的人因為被敘國政府拒絕放行而最終離世。他說：「擁有槍械與權力的人禁止我們接觸最脆弱的一群。他們攻擊平民，包括多間學校和醫院。」他當時敦促伊朗和俄羅斯向巴沙爾施壓，容許人民撤離。國際紅字會上月警告，古塔的圍城已達危急階段，大批平民被殺，平民生活愈來愈難捱，有500人正急需醫療。
聯合國稱，東古塔地區有近12%兒童嚴重營養不良，比例是自敘利亞爆發內戰以來最高；聯合國與紅新月會組成的救援車隊亦未能運送食物予當地約40萬名居民。當地目前缺乏電力、燃料、可飲用食水和基本衛生服務。(BBC/衛報/每日電訊報)
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