歐盟周三將就是否讓英國脫歐延期問題召開峰會。英國脫歐懸而未決，近代歷史跟英國糾纏不清的愛爾蘭更為焦急。一方面，愛爾蘭與北愛的邊界將成為歐盟跟英國的唯一陸路邊界，身為歐盟一員的愛爾蘭肩負保護歐洲單一市場之責，但另一方面，為了顧全北愛和平協議，愛爾蘭與北愛之間要避免硬邊界。對愛爾蘭來說，英國無協議脫歐的衝擊可謂不小。

務須維持北愛和平協議

愛爾蘭駐香港總領事高德朗(David Costello)向本報稱，愛爾蘭視英國脫歐為對北愛和平的「戰略威脅」(strategic threat)，因為這關係到1998年的北愛和平協議能否維持，而自脫歐談判展開以來，愛爾蘭的目標便是要令北愛和平協議繼續生效，並保障協議為兩地帶來的好處。

北愛天主教徒跟親英新教徒兩派衝突數十年，前者希望跟愛爾蘭統一，後者則要留英。北愛和平協議讓北愛居民可自由選擇英國或愛爾蘭國籍，而北愛跟愛爾蘭500公里的邊境開放成為北愛和平的關鍵。1998年北愛和平協定前，500公里邊界有20多座關卡，全有士兵駐守。1998年協議達成後，這類關卡全撤掉，變成270個毋須檢查的關卡。高德朗說：「要確保愛爾蘭所有公民的權利，保持愛爾蘭南北暢通無阻是關鍵。」

英國脫歐牽連北愛問題，但在公投前卻甚少英國政客提到；文翠珊的脫歐協議一直未能得到保守黨及盟友北愛統一黨支持，協議為避免硬邊界出現的「擔保方案」是箇中關鍵。曾寫過邊界遊記的愛爾蘭著名作家托賓(Colm Toibin)2016年接受《衛報》訪問，便稱脫歐的討論「是另一例子顯示北愛對英國來說是如何微不足道」。高德朗拒絕評論英國政客是否理解邊界問題對北愛和平的重要，只是重申，英國首相文翠珊及其政府早已答應任何情�G都會保證北愛不會出現硬邊界。

英公投前忽視北愛問題

高德朗說，英國跟愛爾蘭過去雖然有複雜的歷史，但北愛和平協議已全面轉變兩國關係，英女王和愛爾蘭總統先後歷史性互訪便是例子。他強調，兩國一直緊密合作，加上兩國在不少議題上態度一致，在歐盟也一直是好伙伴，更明言，愛爾蘭當然不想英國脫歐，但既然英國已決定脫歐，目前便要看英國如何安排。他坦言，英歐達成關稅同盟是最好的。在英國國會上周對脫歐方案投票中，關稅同盟最獲國會議員支持，但仍無法得到大多數。高德朗承認，一旦英國無協議脫歐，避免硬邊界的目標將變得更複雜及艱巨，屆時愛爾蘭將立即跟英國就北愛邊界展開新商討。

英國跟愛爾蘭經貿關係密切。高德朗表示，愛爾蘭政府早已準備好應對英國脫歐對愛爾蘭的影響，最近亦就無協議脫歐做好準備，仍難避免個別行業受衝擊，例如愛爾蘭的牛肉出口。不過與此同時，英國脫歐亦為愛爾蘭帶來機遇，例如積極吸引那些在英國的企業搬到愛爾蘭。不過他認為，個別歐洲城市難以完全取代倫敦，未來的可能仍充滿變數。

明報記者 林康琪