【明報專訊】原為身手矯捷的棒球選手，並協助引發冰桶挑戰風潮對抗漸凍人症的福瑞茲 (Pete Frates，圖)，9日終於不敵病魔摧殘，因肌萎縮側索硬化症(ALS)去世，年方34歲。福瑞茲家人發表說，他在親人圍繞下平靜的與世長辭。

聲明中說，福瑞茲是天生的領導人和團隊分子，而他勇敢、樂觀的面對橫逆的精神，使他成為所有人的榜樣，鼓勵大家發揮才幹和力量服務他人。

冰桶挑戰是在2014年，職業高爾夫球手甘迺迪 (Chris Kennedy)向一名丈夫患了ALS的親戚挑戰而展開，紐約洋克市一名ALS患者獲知後開始推廣，福瑞茲及其家人響應，立刻在社群媒體以爆炸之勢傳遍全球。冰桶挑戰很簡單：提一桶冰水當頭淋下，在社群媒體貼出錄影，挑戰別人跟進，或是捐款給慈善機構。

這些影片吸引幾百萬人觀賞，數以千計的人熱烈響應，包括名人、運動明星和政治人士。大部分的人淋冰水之餘也慷慨解囊。

福瑞茲當時說：「ALS冰桶挑戰代表美國各種美好精神，表現樂趣、友誼、家庭，也使我們所有ALS患者銘感五內。」

這項挑戰在全球募到大約2.2億元，使得研究ALS的投資大增，惠及全球各地幾十個研究機構，其他疾病也蒙受其利。

ALS是一種漸進式運動神經元退化疾病，患者肌肉會逐漸衰弱、萎縮，最後大腦完全喪失控制隨意運動的能力，讓人為之癱瘓，可是患者至死仍可能保留清晰的思維和智能。