【明報專訊】天主教香港教區主教楊鳴章上月底因肝硬化導致肝衰竭入院，前晚情况惡化，延至昨早離世，享年73歲，對信眾遺下「時時愛教會、愛護所有人」的囑咐。輔理主教夏志誠暫時處理香港教區的職務，教區最快今日開會推選署理主教，直至教廷任命新主教。
楊鳴章1945年生於上海，4歲與家人來港，其後加入聖神修院，1978年晉鐸為教區司鐸，曾擔任香港明愛總裁，於2009及2014年分別獲任命為教區副主教及輔理主教，並改任明愛理事會主席。2016年，楊獲委任為助理主教，2017年8月，楊接任湯漢樞機，出任天主教香港教區主教一職，上任不足一年半，至昨日離世。翻查資料，1974年4月李宏基獲委任為香港教區主教，3個月後因心臟病發去世。
平安夜最後露面 講道中氣十足
楊鳴章最後公開露面為上月平安夜主持子夜彌撒，片段顯示，當晚他講道約10分鐘，中氣十足，精神沒異樣，有教徒憶述他當晚遲到半小時。當晚他曾呼籲教徒為內地天主教徒祈禱，形容他們是「受迫害、受難的一分子」，又說今日社會發展十分迅速，有高鐵、港珠澳大橋和大灣區，但不能否認社會上仍有不少窮困的人，欠缺生活基本條件。
楊鳴章上月27日因肝硬化導致肝衰竭，入住中環半山嘉諾撒(明愛)醫院特別治療部，並缺席元旦日早上的和平日彌撒。楊至前晚情况惡化，大批教區高層趕至醫院了解，當時教區向傳媒表示楊無生命危險，昨早又發聲明稱他情况穩定，惟病情急轉直下，至昨午1時30分不治。
最後彌撒關心青年內地教友
副主教陳志明解釋，楊的病情反覆，於藥物協助下病情穩定，但至中午急性惡化，臨終前楊的家人一直陪件在旁，楊亦盡力用最後一口氣與家人道別，情景傷感。他又說與楊是40多年同窗，形容對方是意志堅定的人，子夜彌撒的講道顯示他仍關心內地的宗教自由、本港貧窮和青少年前途問題。
輔理主教夏志誠表示楊鳴章離世時安詳，教區對其離世感到非常惋惜，但因其病情是在近日迅速惡化，事前教區並無為其後事作準備。香港教區已把楊逝世消息通知梵蒂岡教廷，又感謝信眾為楊主教祈禱。教區其後公布下周一連串悼念活動及出殯安排(見A4)。
天主教香港教區榮休主教湯漢表示，楊鳴章已患病數月，至他離世時，有很多人在醫院為他祈禱。被問及楊對信眾的囑咐，湯漢說「(楊)叫我們時時都愛教會，然後愛護所有的人，這是天主教的宗旨」。
行政長官林鄭月娥對楊鳴章逝世表示深切哀悼，讚揚他畢生獻身天主教教區，領導教區在香港的醫療、教育和福利等方面建樹良多，並帶領香港天主教徒積極關心和服務社會。她又稱，擔任社署署長期間便認識負責香港明愛福利服務的楊，其後擔任行政長官，亦數次與楊主教見面，聆聽他對社會的關注。
爭議言論多 曾吸毒比喻同志
楊鳴章過往言論亦曾引起爭議。對於內地近年頻拆十字架，楊出任主教後曾稱問題複雜，「假若不是違反安全條例，當然不容許這事發生，但如果真的有地方僭建，政府要拆，我又不能夠因此說『自己大晒』」。他上任前又表明港獨「絕不可能、不可行」，又曾以吸毒作例子比喻同性戀者，後稱言論遭誤會。
去年6月，梵蒂岡傳媒《亞洲新聞》報道，出任天主教香港教區主教不足一年的楊鳴章，向教宗方濟各述職時提出呈辭。惟楊其後公開否認辭去主教職務，澄清是誤會一場，又說自己和其他主教一樣，到75歲才會寫信給教宗辭職。他前年上任時亦曾透露自己身體有毛病：「無人知道自己可以工作幾耐，只有天主知道。」
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