法國——時尚、浪漫而優雅，骨子裏卻同時深殖革命、哲學與激情，以這個國度成為新時代的起點，最好不過。今屆歐洲國家盃擴軍至24隊，加設16強階段，規模與世界盃更接近，也讓更多球隊首嘗國際大賽滋味，球壇頓時耳目一新。今日東道主法國迎戰羅馬尼亞，揭開歐國盃戰幔，儘管該國被恐襲陰霾籠罩，但24支大軍已準備好以激情掃走陰霾，以華麗足球，迎接新王者誕生。
自從06世界盃由綻放最後餘暉的施丹帶領迴光反照後，法國隊便無甚佳作。不過，十年磨一劍，藍軍中前場再次大量湧現天才，全隊身價亦隨之狂飈。以霸氣十足的新類型中場保羅普巴為核心，飽歷內亂的高盧雄雞決心走出陰霾，朝着冠軍重新出發。
迪甘斯籲別聚焦攻擊數據
現代足球跟金錢脫不了關係，於是出現不同方式的價值估算。揭幕戰前夕，根據國際足球研究中心(CIES)調查，今屆法國23人總值6.97億歐元位列第2，僅次於慣性被抬高轉會費的英格蘭眾將，而在博彩公司Profit Accumulator的統計中則名列第4，不及比利時、德國及英格蘭；有趣的是今仗對手羅馬尼亞剛好屈居尾二及尾四，合計5130萬歐元，只及藍軍「零頭」的一半左右。以個人排名，基斯坦奴朗拿度大熱居首，2至4名卻由法兵壟斷，分別是各大豪門齊搶的基沙文、安東尼馬迪爾，以及非前鋒類位置最高的普巴。
也許單以身價判斷普巴的質素是有點膚淺，正如藍軍教練迪甘斯提醒球迷，別單單聚焦於愛將的攻擊數據。他說：「大家期待他連中三元或以花巧球技娛樂觀眾，但他是中場，有其他任務，不是為了每次觸球都做瘋狂事情而在陣。國家隊需要他負責較多防務，那同樣是他很有用和有效率的司職。就算沒有入球或助攻，也不代表他踢得不好。」
創造新類型中場 「包辦所有工作」
普巴的全能使外界難以定義他的特長和位置，卻正合其心意。在曼聯及祖雲達斯向史高斯及派路偷師，學習閱讀球賽；繼而獲尼維特忠告，苦練罰球12碼和左腳。普巴的目標是創造新類型中場，「防守、進攻、入球、助攻、攔截、搶球，並為場上領袖，包辦所有工作」。實際風格？「集合朗拿度、朗拿甸奴、美斯，恩尼斯達。我認真的，把所有球員合而為一，由防中到攻中到鋒將，同時擁有韋拉、迪甘斯、施丹、朗拿甸奴、亨利、朗拿度的質素水平。」
誠然，破舊立新乃法軍所需。經過近10年列貝利時代的陣前內訌和大賽失準主旋律，是時候改朝換代，讓汲取了前輩教訓的新人接班。即使今屆依然有賓施馬及華布拿因紀律問題遭棄用，幸前線實在人才濟濟，令迪甘斯面對幸福煩惱。
名宿皮利斯便建議收起馬迪爾，把正選左翼讓位給今季遇上第二春的皮耶。「二人都非常高質，惟風格迥異。我稍稍偏向皮耶，因在現代足球，死球進攻十分重要。皮耶可憑罰球帶來勝利，就像日前友賽喀麥隆之役。不過我想強調，後備也擔當很重要角色。」
皮耶或取代馬迪爾任左翼
皮利斯之言不無道理，畢竟同組的羅馬尼亞及阿爾巴尼亞皆不善攻，明擺着會泊大巴等反擊博偷雞，死球固然乃藍軍破敵法門，中鋒基奧特的柱躉二傳予普巴等中場後上亦屬關鍵。基於近6屆盟主俱首戰不敗，其中4隊報捷，所以此役勝負，對於矢志爭標的藍軍而言，意義大於普通的3分。普巴說出大部分隊友的心聲：「我在球圈尚無任何成就，雖贏過聯賽，卻未嘗稱霸歐聯、世界盃、歐國盃。在法國捧走歐國盃，那真不錯。」
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