首中國帆船通過西北航道 征服「海上珠峰」 工程師見證冰川退
【明報專訊】憑着對大自然的熱忱和自我挑戰，香港機電工程師朱棋端征服有海上珠峰之稱的「西北航道」，是第一艘中國帆船成功通過該航道。朱與志同道合者今年4月從香港啟航，駕駛帆船「探索鷹號」橫越北太平洋、北冰洋和大西洋，在風速如8號波的海面力戰9米高巨浪，上月有驚無險在愛爾蘭泊岸。現計劃明春再度揚帆，繞經地中海返港。他在航程中發現北冰洋海冰大減，盼各國關注氣候暖化加劇。
明報記者 袁樂婷
北極圈西北航道連接歐亞大陸，途經北美洲北面的北冰洋，比南面傳統航道短2000海里，但海冰狀况難測，且大範圍海域未經測量，被視為「海上珠峰」，也是朱棋端矢志征服的航道。
登珠峰上癮 備戰兩年闖海上珠峰
現年53歲的朱棋端熱愛大自然，雖曾經歷南亞海嘯，卻未因此懼海，5年前登頂珠穆朗瑪峰後，便「心思思」出海。原打算去年出發，惟他自覺對船的特性和相關技能仍陌生，不想貿然起行，故將行程推遲至今年4月，共籌備兩年。
航程並非一帆風順，甫出發已遇發電機故障，渡北太平洋時再因故障，探索鷹號失動力漂浮3天，險被水流冲上岸，當時仍屬旅程初段，信心因此動搖，最終靠信仰和韌勁堅持下來。他亦難忘在加拿大城鎮感受到居民熱情，雙方素未謀面，但見船泊岸，即到碼頭迎接並邀請船員到家中用餐，坦言「有點意外」。
壞船漂3天 遇9米浪一度思棄船
朱憶述，最驚險是從格陵蘭經大西洋駛至愛爾蘭途中遇上兩個風暴，風力最強時達暴風級，等於香港的8號風球，海面佈滿6米高白頭浪，每隔1小時更有9米巨浪，將探索鷹號吹至「橫躺」；自動導航系統也損壞。他形容猶如親歷海難電影場景，當時船上僅4名船員，「海水不停打進來，感覺頗恐怖，心情像士兵準備打仗，外面槍林彈雨但要衝出去」，他判斷有5至10%沉船風險，是航程中唯一一次考慮棄船逃生。他是基督徒，當刻沒擔心死亡，「相信上帝安排」；同為基督徒的朱太亦支持他追夢。
雖然首次駛進西北航道，他說對比事前資料蒐集和當地人說法，發現北冰洋海冰大減，冰川也大幅後退，例如阿拉斯加北部的巴羅，本應冰封之處僅餘兩塊冰，「我們非科學家，但感覺到異樣，全球暖化正加劇」，盼各國開採天然資源時考慮造成的污染。
歷時半年 花120萬元
今次出航花費約120萬元，原定以西班牙為終點站，惟途經西北航線時，同行船員額外停靠多站觀光，他苦笑稱似被「騎劫」，航程因此落後兩三周，錯過渡過地中海最佳季節，勉強航行或令船損壞，故決定先在愛爾蘭泊岸，計劃明年4月再赴愛爾蘭修船後啟航，繞經地中海返港，「與其去捱，不如明年再享受」。
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