追尋10年 探測船周三遇彗星

太空探測船「羅塞塔」號（圖）將於周三與彗星面對面相遇，料為太空探索計劃掀起高潮。（網上圖片）

【綜合報道】彗星被喻為太陽系最神祕的漫遊者，經過長達10年、跨越60億公里的探尋，1艘歐洲太空探測船本周三(6日)將與1顆彗星面對面相遇，為歐洲太空總署(ESA)有史以來最雄心勃勃的探索計劃掀起高潮。

ESA斥資13億歐元展開這項探索彗星的計劃。探測船「羅塞塔」號(Rosetta)在2004年3月發射，如今終將與目標彗星——67P/Churyumov-Gerasimenko碰上。

為了與這顆彗星交會，3噸重的羅塞塔號至今4度在火星和地球附近進行近天體探測飛行，把火星和地球的重力當成彈弓來提升速度。

助研太陽系起源

由於位置離太陽太過遙遠，光線微弱到不足以為它的太陽能板提供能源，羅塞塔號「冬眠」了長達31個月，直至今年1月才蘇醒，本周三應會距離彗星約100公里，若一切順利，可望帶來重大科學回報。地面人員將嘗試讓羅塞塔後與彗星對接。彗星主要由冰與塵粒組成，科學家相信，它們是太陽系最古老天體，有助研究太陽系起源。

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