【明報專訊】兩位知名專家在最新一期《科學前緣》(Science Advances)期刊撰文警告，亞馬遜雨林面臨濫伐、火災和其他快速改變恐變成大草原，如今已達臨界點(tipping point)，不僅將重創野生動物，還會釋出數以千億噸計的碳到大氣中，危及人類生存。

北維州喬治梅森大學環境學家洛夫喬伊(Thomas Lovejoy)和巴西聖保羅大學氣候科學家諾布雷(Carlos Nobre)在上周刊出的《科學前緣》的評論中指出：「珍貴的亞馬遜瀕臨功能性破壞的邊緣，今日我們正處於決定命運的時刻：此時此地就是臨界點。」

最近不少新聞也直指環境變遷，包括北極永凍層可能開始釋出溫室氣體到大氣中，格陵蘭冰層開始加速消融，這些情況都暗示氣候系統的關鍵環節可能出現不可逆轉的變化，而且速度超乎預期。洛夫喬伊和諾布雷表示，他們目睹亞馬遜出現令人擔憂的趨勢後，決定敲響警鐘。

亞馬遜面臨溫度攀升，森林大火重創雨林，乾季時不斷淨空雨林土地來養牛和種植作物，進而使對水分敏感的植物死亡，釀成更多野火。

亞馬遜恐消失殆盡

亞馬遜已有17%雨林遭砍伐，但亞馬遜雨林大部分坐落於巴西境內，巴西領土內雨林遭濫伐的比率幾近20%。樹木可以保留大量雨水，並且產生薄霧有助農作物生長並維持無數品種存活，不過專家擔心，雨林很快會消失殆盡，使得樹木欠缺足夠雨水無法再次循環。

一旦到了這個地步，多數雨林區將退化變成更乾燥的草原生態系，南美州多數地區的降雨型態也會改變；數千億噸的二氧化碳恐進入大氣，使氣候變遷惡化，而且恐難以扭轉這樣的循環。

諾布雷受訪時表示，這種難以扭轉的時刻通常會被科學家稱作「臨界點」，而這個時間點會比預期更快出現。不過研究人員表示，現在仍有機會透過植樹造林放慢亞馬遜惡化的速度；洛夫喬伊指出，好消息是雨林不會立刻惡化，眾人還可以作出改變搶救雨林。