華裔女子告卑詩省府違憲案開審
樓價年升四成迫政府出招 辯外國買家稅無歧視華人
【明報專訊】中國樓房買家狀告卑詩省府，指外國買家稅違憲、且針對中國人的民事訴訟案昨日開庭，省府律師大量引用數據以及專家證詞，全力捍衛外國買家稅的合法性，強調該法不是惡法，更與本省歧視華人歷史無關，指有人提出該稅有如「人頭稅」歧視華人的論點，是為了利用該議題的敏感性並從中得利。
根據法庭文件，外國買家稅案的原訴人中國公民李靜(Jing Li，譯音)在2013年到加拿大讀書，她在2016年11月以58.79萬元在蘭里購買一間城市屋，由於省府於2016年8月實施外國買家稅，當時稅率是15%，所以李靜另外付8.38萬元的外國買家稅。今年2月省府將外國買家稅調高至20%。
李靜在入禀文件指省府的外國買家稅違反憲法，同時針對中國人，是歧視亞洲人或中國人的法律。
李靜因此入稟卑詩最高法院，希望法官同意該案成為集體訴訟案，省府則是使盡一切維護外國買家稅的合法性，並請求法官撤銷李靜的申請。
省府代表律師霍斯曼(Karen Horsman)指出，省府為了讓火熱的樓市降溫，為了讓省民能夠負擔房屋而實施的外國買家稅，立意良好，是為了幫助省民，所以針對外國人課稅20%，該項措施無任何惡質的地方。
霍斯曼告訴卑詩省最高法院法官鮑登(Gregory Bowden)說，雖然本省最大多數的外國買家確實是來自中國，但如果因為如此事實，而有人將此案辯論的焦點轉成歧視華人的方向，這點即令她感到憂慮。
她強調，於2016年8月開始實施的外國買家稅，本來稅率是15%，今年2月調高至20%，完全與本省過去發生對華人的歧視歷史完全無關，而她相信原訴只是想利用歧視問題的敏感性，而希望從中間得到一些好處。
她指出，有關論點就是一種用來掩飾真相的煙幕(smokescreen)，而且並未得到證據的支持。
她說，外國買家稅實施的原因以及背景非常直接了當，而且並無爭議。她說，省府於2016年7月25日在省議會提出該法案時，大溫地區正處於樓價瘋漲，令省民無法負擔的情況。
她舉出樓價數字指出，在實施之前的12個月，大溫獨立屋的樓價上漲幾乎達到40%，而當時大溫居民的年收入一年只上漲5%，收入遠趕不上樓價上漲，令到省府不得不出手干預。
她又指出，外國買家稅實施前五周，省府搜集的外國買家在大溫投資高達10億元，這又是證明外國買家投資炒高大溫樓價的一項證據。
她指出，大溫樓價被外國資金炒高的情況，在國際間並非單一例子，在澳洲的悉尼(Sydney)、墨爾本(Melbourne)新加坡、香港及倫敦，均面臨因為國際化浪潮，而使得外國熱錢湧進當地樓市投資的情況。
她說，在2016年時，溫哥華已經是全球最難以負擔的樓市之一。
針對原訴人指該稅特別不利於亞裔背景的人士，霍斯曼就說，原訴人在作出該項指控時，並沒有取得任何有代表性的調查，支撐她的論點。但另一方面，卻有調查顯示外國買家稅不僅得到大溫地區居民的支持，還得到大多數亞裔人士的支持。
霍斯曼提到多項調查，均指出房屋負擔問題是本省不管族裔為何，多數人所關切的問題，外國買家稅的提出，也是得到大多數省民的支持。
原訴人李靜目前法院請求，希望取得外國買家稅案集體訴訟許可，而省府為了阻止該案演變成集體訴訟，搶在5月時要求法院進行簡易審訊(summary trial)，確定外國買家稅的實施是合法的，如此省府能夠成功說服法官相信外國買家稅合法，則未來即無演成集體訴訟的可能。
李靜集體訴訟申請的聆訊將在10月舉行。
