【明報專訊】中國科學家團隊早年於內蒙古，起出一具動物化石。經過長達6年的研究證實，該化石來自「微小柱齒獸」，且為迄今最早具有完整舌骨的原始哺乳動物化石。有關研究成果將對研究早期哺乳動物演化有重要參考價值。

這具化石保存完整，身長約14.7厘米，重約5克。該化石於2013年在赤峰市寧城縣五化村內發掘出來，相信距今已有1.64億年歷史。經過多年來研究，內地學者周長付表示，剛出土時大家也沒有意識到其重要性，直至有人發現化石中有舌骨類物體，作比對下證實來自哺乳類動物。

微小柱齒獸的化石非常特別，骨節間有活動關節，結構呈鞍狀。它更有別於原始的犬齒獸和現生爬行動物的簡單棒狀結構。專家指，這種鞍狀結構解決了生物吞嚥上的問題。