RUSSIA
2018世界盃今日在俄羅斯揭開序幕，球迷除關注32隊列強外，總統普京亦成為焦點人物。據蘇黎世大學估計，俄羅斯今屆世界盃單是翻新比賽場地已耗用近70億美元(約550億港元)，費用比2014年巴西世盃的同類支出多近50%，更是2010年南非世界盃的兩倍。足球在俄羅斯並非普遍，俄羅斯卻甘願花天文數字籌辦世盃，是什麼推動普京不惜工本，竭力「兜售」這項全球盛事呢？當中種種考量，或許從俄羅斯的英文名“RUSSIA”中可一窺全豹。文：拉齊奧
Reputation -- 為政治抵制提供「洗底」機會
俄羅斯(或前蘇聯)過往曾舉辦不少大型賽事，包括1980年莫斯科奧運會及4年前的索契冬奧，但前者因蘇聯出兵阿富汗遭西方國家抵制，後者飽受禁藥風波影響被批評。
近期俄羅斯更因克里米亞事件受國際制裁，加上英國因發生在當地的俄國特工中毒案，將不會派任何王室人員出席開幕禮。
受到種種政治事件的影響下，本屆世界盃無疑為俄羅斯提供「洗底」機會。
Uniqueness -- 藉FIFA與體壇組織「拗手瓜」
國際足協(FIFA)近年問題多多，貪污及官僚主義嚴重，如前歐洲足協會長柏天尼大爆1998世界盃抽籤造假內幕，2015年多名FIFA高層更涉洗黑錢遭美國聯邦調查局(FBI)拘捕，FIFA威信蕩然無存，更顯政治與體育密不可分。
香港國際關係學者沈旭暉認為，今屆世盃俄羅斯可謂與國際體壇組織「拗手瓜」。
沈旭暉說：「俄羅斯近年與國際奧委會關係轉差，若在國際足協平台顯示強勢，也有和國際體壇組織較勁意味。」
加上過去幾屆均出現工程延誤及民生問題，俄羅斯當局準備充足，此等問題未有出現，籌備工作無疑充分表現克里姆林宮的領導能力。
Security -- FSB出手顯杜絕罪案能力
俄羅斯最臭名昭著的足球流氓及犯罪問題，或可借世盃得以解決。官方數據顯示，俄國去年兇殺案只得8000多宗，比前年萬多宗少。世盃前夕，俄羅斯當局動用聯邦安全局(FSB，前身為蘇聯時期KGB)維持治安，確保如2010年南非世盃時，任嘉賓的名宿巴迪斯圖達遭爆竊等笑話不會發生。
此外，伊斯蘭國等恐怖勢力揚言將發動恐襲，普京指有信心當局能確保賽事安全進行，俄羅斯情報系統將大派用場。
白金漢大學安全及情報研究中心博士後研究員Candyce Kelshall亦認同此觀點：「俄羅斯情報網過去不時出現失誤，如2004年別斯蘭人質事件及去年的聖彼得堡地鐵恐襲，但當局事後均能迅速應對，普京在開幕前亦多次強調絕不讓同類事件發生。」
Soviet -- 「脫蘇」塑造國家形象
1991年解體的蘇聯(Soviet Union)似遙不可及，但事實上它一直「陰魂不散」，埋在普京內心深處。2000年成為俄羅斯總統的普京，上任後便將國歌改為前蘇聯時期曲調，更曾指「若時光倒流我會阻止蘇聯解體」。近日路透社的報道便引述一位不具名的俄國官員稱，「政府想達致像70年代蘇聯冰球隊的效果一樣，想起這支隊伍人們便會微笑」。俄羅斯足球隊或許未能與之相提並論，但世盃已為民眾所接受——至少仍未出現上兩屆世盃遭反對的現象。以軟實力塑造國家形象，普京或許已成功邁出一大步，就算未能成為如列寧或史大林等強勢領袖，他也不想成為葉利欽或戈爾巴喬夫。蘇聯時期的遺產，或許是普京的心結，與特朗普競選口號“Make America Great Again”，甚有異曲同工之妙。至少在激發俄國民眾愛國之情，普京已先贏一仗。
Integrity -- 接納歸化兵提倡種族大同
俄羅斯過往不時遭批評種族歧視問題嚴重，如巴西名宿羅拔圖卡路士在2011年效力安治時，便曾遭球迷投擲香蕉。今屆世盃俄羅斯便徵召馬里奧費南迪斯這名歸化球員，然而這巴西出生的後衛卻只曾為球隊上陣4次。事實上，俄羅斯近年有不少入籍運動員，除於2016年入籍的巴西門將古靴美馬列拿圖外，原名安賢洙的前韓國短道競速滑冰運動員維克特·安，亦成為俄羅斯人。薩塞克斯大學國際關係學者Betty Akyeampong亦表示同意：「種族問題在當地猶如計時炸彈，車臣和印古什等便不時挑起紛爭，解決種族主義問題，長遠來說對俄羅斯是件好事，世盃及其提倡的精神或是一條出路。」埃及大軍近日在車臣地區集訓，便是其中一個最佳例子。
Authorization -- 樹立個人權威鞏固勢力
普京個人因素亦相當重要。年初舉行的俄羅斯總統大選，普京得票率達七成多並比上屆高，但選舉期間卻出現不少舞弊醜聞，遭外界質疑不公。反對派人物納瓦爾尼遭DQ，更令全國各地爆發反對浪潮，抗議普京獨裁連任。加上前文所述的特工案更令俄羅斯遭西方制裁，融資、技術合作、銷售渠道等受影響，更令經濟發展速度放緩。世盃帶來的經濟收益或只是九牛一毛，但若成功舉辦本屆賽事，對普京個人樹立權威肯定有利。
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