【明報專訊】最新評估顯示，聯邦推出一項旨在幫助家長休假照顧病重兒童的福利，結果該福利的使用者遠遠低於預期，原因是他們根本不知道這項福利又或不了解如何使用。

該項透過就業保險(EI)系統提供的福利，全年申請數量遠較前保守黨政府於2013年推出時預期的6,000人申請為少。

該項上載網絡的評估詳述各種問題，包括申請遲數月才提交；熱線電話接線員經常不了解有關福利本身的各個方面；申請被拒的人士往往教育水平和收入較低。

執政聯邦自由黨將該項福利改為一項新計劃，它亦是透過EI系統落實，旨在令受惠者更易申請和得到服務。

負責監督該計劃的聯邦就業和社會發展部(ESDC)指，在2017年12月推出該項新福利至去年12月期間，共收到4,900份申請。該部門亦自有關福利推出以來，一直致力通過社交媒體貼文、網上視頻以及修訂聯邦網站，讓公眾更了解其內容。

舊有的福利為早產或患有嚴重疾病初生嬰兒的家長，提供最長35周的EI福利。至於申請EI援助的第二個最常見的原因，就是照顧患癌的孩子。

在2013年6月至2017年12月期間，在約19,500名申請者中，只有逾15,300人成功獲批，批准率約為78%。評估人員無法找出被拒的典型原因，因為大部分個案沒有解釋。

在2017年12月，聯邦自由黨推出重病兒童家庭護理者福利，其效果跟舊福利相同，但有關福利擴大至父母以外的家庭成員，例如祖父母；容許護士執業者簽署所需的醫療證明；若超過一名孩子需要照顧，例如在車禍或火災後，有關福利會增加。

ESDC亦指，該項福利已於上月29日開始自動化處理，預計能處理多達五分之三的申請。

該部門亦研究方法，容許該自動系統處理較複雜的個案，比如將照顧者的福利與其他EI福利連接，例如父母假。