據界面新聞報道：中國南海是世界四大油氣聚集地之一。目前，中國在南海深水區共發現13個大中型油氣田，累計發現天然氣探明儲量3000億立方米，原油探明儲量6829萬立方米，可實現價值4047億元人民幣。從2006年中國首個大型深水氣田荔灣3-1誕生開始，中國深海油氣勘探開發已走過十餘年，從「被動跟跑」走向「交錯領跑」。

　　十年前，中國還沒有一座自己設計、適合南海作業的深水鑽井平台，南海開發僅限於不超過三百米的深水區域。這一現狀直到第六代深水鑽井平台「海洋石油981」的出現才得以改變。歷時六年建造，2012年，「海洋石油981」正式投入使用。

　　2014年8月18日，「海洋石油981」在南海北部深水區陵水17-2-1井測試獲得高產油氣流，地質儲量超過千億立方米。這項測試創下三項「第一」：中海油深水自營勘探獲得了第一個高產大氣田；「海洋石油981」鑽井平台第一次深水測試獲得成功；自主研發的深水模塊化測試裝置第一次成功運用。

　　隨�荂u海洋石油981」、「海洋石油720」深水物探船以及「興旺號」鑽井平台等深水裝備相繼投入使用，中海油已具備從物探到環保、從南海到極地的全方位作業能力。中國成為南海周邊唯一可自主進行深水油氣資源開發的國家，中國海洋裝備在細分領域亦已開始邁入全球第一。