微波爐、慢燉鍋、湯勺、量杯、餅幹模具、香料……這是走進了廚藝課堂嗎？
大錯特錯！用這些廚具煮出來的「甜品」原來都不能吃：這裏是手工皂工作坊！
手工皂工作坊的指導老師是Mellen Xiao。她投入製作手工皂，最重要的原因在於自己的兩個寶寶：「有了孩子後，總是希望能給他們用上最安全的產品。市售香皂對皮膚刺激大，而自己對製作護膚品一直有興趣，於是乾脆自己來做。」
沒想到，開始自製手工皂後，她越做越著迷。手工皂讓她傾心的原因，除了自己可以控制原料、能放心使用之外，還在於可以充分發揮想像力去創作。而各式甜點造型，則是Mellen的最愛。
製作手工皂其實並不難。Mellen介紹說，製作造型漂亮的手工皂有多種方式，最流行的是冷制法(cold press)，就是把氫氧化鈉和油類融合皂化，然後要等待4到6周時間使其成型。冷制法的好處是能夠完全控制自己的原材料。
而更快速、安全的做法則是融化再製法(Melt & Pour，簡稱MP)。這種方法需要購買皂基(soap base)，所以不能算完全是「from scratch」，但是不需要親歷化學反應，所以小朋友也可以一起參與，並一個小時內就能看到自己的製作成果，製作過程充滿樂趣。
MP手工皂製作材料：
1.皂基(soap base)：皂基可大致分為透明和不透明兩種。Mellen介紹，透明的皂基主要是氫氧化鈉和植物油製成，因為透明，所以可以進行內嵌造型(embedding)，創作出不同風格的成品。而她選擇的不透明皂基則是加入乳木果油(shea butter)、羊奶(goat milk)等成分，有保濕的功能，有助於滋潤皮膚。皂基可以方便地從網上訂購，比如Mellen所選擇的Stephenson Care品牌(http://www.stephensonpersonalcare.com/products/melt-and-pour/)，就有很多不同種類可供選擇。
2.顏料：要讓手工皂有好看的顏色，就需要使用顏料。Mellen喜歡選用糕點店使用的食物色素，用製作甜品的顏料為手工皂增添色彩。
3.香薰精油：在製作過程中添加精油，就可以讓手工皂有獨特的香味。一些純天然的精油，比如薰衣草可以讓人放鬆，而姜、肉桂精油則可以促進血液循環。
4.裝飾：要讓手工皂有不同的風格，可以選用一些小的裝飾材料。Mellen最愛的，還是從糕點房找各種小點綴。
5.酒精噴壺：Mellen說，「MP製法中，酒精是很重要的粘合成分。它可以讓不同顏色、用料的皂層連接起來，避免斷層。有些人會擔心酒精殘留在手工皂中，其實因為製作時皂基溫度高，酒精大部分都會被蒸發掉了。」
6.模具：喜歡上手工皂的Mellen，看到漂亮的糕點模具就想買下，用來製作手工皂。為了做出「紅莓」放在「ice cream」上，她還從美國訂購了專門的模具，每個都要幾十美元，再加上郵費，可謂「敗家有道」。
MP手工皂製作步驟：
第一步：將皂基放入慢燉鍋中加熱，使之融化。
第二步：準備好工具，包括至少兩個量杯、刮刀、模具。
第三步：根據模具的大小，將一定量的皂基舀入量杯，在滴入3-5滴精油，並加入顏色，攪拌均勻。這時的速度一定要快，趕在皂基冷凝之前完成。
第四步：將攪拌好的皂基倒入自己選擇的模具。皂基可能在倒入的過程中有氣泡，這不要緊，噴一點酒精就可以讓氣泡消失。
第五步：等皂基漸漸凝固，搖晃模具不會流動時，就可以準備第二層、第三層……可以根據自己的設計，選用不同顏色的皂基，並且在其中加入其他顏色的裝飾品。這就是考驗你的創造力的時候了！
第六步：等造型完成，將模具放入冰箱冷卻。半個小時後就可以取出，可以根據自己的喜好切割厚度。
節日禮物DIY
聖誕、新年馬上要到來，Mellen說，來參加手工皂工作坊的人也越來越多，大家都希望趁機製作出自己的DIY禮物。而其中「cupcake」手工皂，則可說是最受青睞的造型。做好之後，讓人真想一咬口。
但是有這些造型和裝飾的手工皂，用起來會不會不太方便呢？「其實使用過程中，上面的裝飾也會漸漸和手工皂主體融合在一起，不會有問題。」Mellen笑道。
若對製作手工皂有興趣，或者想參加Mellen的工作坊，可以到Mellen Xiao的博客查詢：
mybrandcosmetic.blogspot.ca
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