【明報專訊】比特幣(Bitcoin)是一種由P2P(點對點)軟件產生的數碼貨幣，由化名中本聰(Satoshi Nakamoto)的設計者在2008年開發，只需配備電腦硬件，然後到比特幣官方網或論壇下載挖比特幣的程式，並在電腦運行，即可「開礦」。它初期並不值錢，第一筆交易用1萬個比特幣才能買兩個意大利薄餅。現在比特幣在網上交易的應用日益普遍，被形容為網絡時代的現金，由於它可在智能手機和其他電腦設備中直接轉移，難以監管，外界早關注它可能被用於不法或恐怖活動。
有美國公司推出全球首款比特幣自動櫃員機，2013年10月率先在加拿大溫哥華一間咖啡廳內啟用。顧客使用類似銀行PIN的私人密碼，可通過比特幣自動櫃員機連接其網上的比特幣帳戶，用比特幣兌換現鈔，也可存入現金，亦可用智能手機，有如信用卡般即時用比特幣買咖啡或網上購物。全球已有逾千間商戶接受以比特幣交易付款，不過，由於未有任何國家提供法律保障，使用比特幣有一定風險。
曾用於販毒購槍 買兇殺人
10月，美國執法人員搗破號稱「最精密和最大規模的互聯網犯罪市集」的網站「絲綢之路」(Silk Road)，拘捕29歲負責人烏布利希(Ross Ulbricht)，同時起獲值360萬美元(約2800萬港元)的比特幣，是歷來檢獲最多虛擬貨幣的行動，該網站逾90萬註冊用戶利用比特幣交易。聯邦調查局(FBI)在起訴書中指出，「絲綢之路」2011年開始運作，進行網上秘密販賣毒品及提供殺手等不法勾當，涉及交易額逾10億美元，該網站十分隱密，要使用一個匿名互聯網瀏覽系統才可瀏覽。數千計毒販利用它出售數百公斤計非法藥品。該網同時提供入侵提款機的指引、黑市網絡的聯絡名單，甚至可進行槍械與僱用殺手交易。
■相關概念
互聯網(internet)
虛擬貨幣(virtual currency)
經濟全球化(economic globalisation)
多層思考
1. 網上虛擬貨幣比特幣(Bitcoin)有什麼用途？
2. 你認為有什麼原因促使比特幣在全球迅速流行？
3. 互聯網加速經濟全球化，對世界各地的人是機遇還是挑戰？試輔例說明。
參考資料
1.〈大戶持25%幣量 可操控市場〉，《明報》，2013.11.20
2.〈最大犯罪網店搗破 檢2800萬元虛擬幣〉，《明報》，2013.10.04
3. 郭濟士，〈虛擬貨幣不再虛擬〉，《明報》，2013.05.30
