【明報專訊】去歐洲想要買全球最高級的食材，可要仔細看一下是不是「中國製造」。多國媒體驚覺，現在全球最好的魚子醬，許多出自浙江千島湖，中國品牌魚子醬，最貴的每公斤要價2萬美元。以魚子醬為領頭，中國食品業正打破外國人士對中國製造的刻板印象。
據美國《時代》周刊網站上月20日報道，如今全球魚子醬產量的35%都來自世界第二大經濟體中國。而且這些魚子醬不是便宜的替代品。在千島湖生產的卡露伽魚子醬出現在巴黎26家米其林三星餐廳中21家的餐桌上，同時也是法國明星廚師阿蘭·迪卡斯在摩納哥旗艦店選擇的魚子醬。千島湖位於上海西南200英里(約合322公里)，是一個面積573平方公里的人工水庫。卡露伽魚子醬還出現在2016年杭州二十國集團峰會上，給參會的各國領導人食用。
法國明星廚師選用千島湖魚子醬
卡露伽公司副總經理夏永濤說：「消費者開始意識到，儘管我們的魚子醬是在中國生產的，但這是品質最好的養殖魚子醬，可以與野生魚子醬相提並論。這就是我們產品熱銷的原因。」
卡露伽公司稱每年銷售60噸魚子醬，使其成為世界上最大的魚子醬生產商。千島湖裏有3萬條鱘魚，鱘魚達到性成熟需要10年。
在距離千島湖兩小時車程的公司總部，卡露伽還有約4萬條未成熟的魚苗儲存在特殊的孵化水箱裏。一小罐魚子醬的售價為150美元(約合980元人民幣)起，成熟的鱘魚體重15%都是由魚卵組成的，一條鱘魚的價值相當於一輛法拉利汽車。這些鱘魚全天24小時都有人看守，生存在仔細控制的環境裏。
從業40年的伊朗魚子醬專家阿巴斯·阿扎里到訪卡露伽，為一名客戶視察生產過程，他說：「當然，最好的魚子醬來自野生的裏海鱘魚。但中國的鱘魚非常好，有其自身獨特的品質。」
採集和腌製魚卵的過程源於伊朗——據信魚子醬的英文名稱caviar來自波斯語cahv－jar，或稱「力量之塊」——但魚子醬從裏海另一邊的海岸發展成世界知名的商品。
在18世紀的俄羅斯帝國，葉卡捷琳娜大帝在規模盛大的宴會上為客人準備魚子醬。十月革命後，俄羅斯貴族流亡到歐洲各地，把魚子醬這個佳肴也帶到了他們去的地方，尤其是巴黎和倫敦這種流亡者聚集的城市。
1991年蘇聯解體後，對裏海打漁的嚴格管控取消了，不到10年後，野生鱘魚的數量大大減少。2000年，《瀕危野生動植物種國際貿易公約》把野生鱘魚定義為瀕於滅絕的物種。不久後，官方明令禁止捕撈野生鱘魚，這使得商業養殖場開始繁榮起來。
報道稱，卡露伽生產幾種不同的魚子醬：灰綠色、鹹味的西伯利亞鱘魚子醬；淺綠色、黃油味的海博瑞鱘魚子醬——這是該品牌最受歡迎的魚子醬；還有橄欖綠色的俄羅斯鱘魚子醬，口感是奶油一樣的鹹味，這是法國市場最喜歡的種類。但魚子醬的頂峰是大白鱘的魚卵做成的魚子醬，這種魚卵較大，幾乎是炭色球體，口味獨特。卡露伽生產的一小盒大白鱘魚子醬售價為2100美元(約合1.4萬人民幣)——相當於一個魚卵60美分(約合4元人民幣)。
要想進入工廠的車間，必須首先穿上白色的外套和靴子，戴上發箍和橡膠手套，手和腳都要泡在消毒水裏一分鐘，然後再經歷一分鐘的「氣浴」，確保身上不帶灰塵和毛髮。進入到車間後，工人們把活魚扔到冰水裏擊暈，然後用刀竪着劃開魚的肚皮。兩大包魚卵被取出放到鐵盤上。剩下的鱘魚被傳送帶運走準備按魚肉賣掉，主要賣給俄羅斯。每條魚的魚卵都要取一份樣品並記錄在案，每罐卡露伽魚子醬上都有二維碼，包含魚子醬具體的生產歷史和產卵魚的歷史。
夏永濤說：「我們成功的原因之一就是我們對於完美品質的不懈追求。我們的魚子醬成本比西方公司高10%，但需求卻遠大於供應。」
中國人對魚子醬需求不斷增長
報道稱，80%的卡露伽產品都出口到歐盟、美國和中亞，而富裕的中國人對魚子醬的需求也在不斷增長。在北京著名的晟永興烤鴨店，店主王河開始用魚子醬搭配招牌菜。他說：「魚子醬的鹹味正好襯托出烤鴨皮的鹹味。而且鴨子來自陸地，魚子醬來自大海，兩者結合在一起正好。」
當然還有一個原因是許多中國人喜歡稀有並昂貴的食材，甚至稱這些食材有益於健康。夏永濤在談到魚子醬時說：「(魚子醬)對大腦非常好。我保證讓兒子每個月吃一罐，每次考試前也吃一罐。」
對王河來說，魚子醬非常適合中餐文化。他說：「中國人總想要最好的東西。如果魚子醬是西餐最好的東西，他們就會接受。」
報道稱，讓西方消費者花大錢買印着「中國製造」的高端食品是另一種完全不同的挑戰。但看來中國魚子醬生產商可以克服這個挑戰。
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