芬蘭目前是全球其中一個最重要的初創和創新科技企業樞紐，本報較早前獲芬蘭外交部邀請，到芬蘭考察當地的創科情况，今天起作系列報道。
芬蘭近年銳意鼓勵初創企業，其中去年11月30日一連兩天於首都赫爾辛基舉行的「Slush創業投資大會」最能反映芬蘭近年的初創企業發展。Slush已是第10年主辦，規模逐年增加。2008年出席者只是300人，今年便有約2600家初創企業和約1.75萬人參與。芬蘭官員稱，初創企業雖然目前對經濟直接貢獻有限，但其創新精神卻正改變芬蘭企業生態。明報記者 曾永昌
芬蘭經濟受2007年至2008年的金融危機重挫，雖然逐漸復蘇，但目前失業率仍高達8.7%，社會人口老化問題亦嚴重。芬蘭的就業和經濟部常任秘書長古澤爾(Jari Gustafsson)上月在香港接受訪問，談及初創企業對芬蘭經濟的重要。他表示，雖然目前支撐芬蘭經濟的仍是傳統工業如造紙、林木和發電等，不同範疇的初創企業的對國家的直接經濟貢獻仍然有限，但初創企業的出現改變了整個芬蘭的企業生態，促使不同規模的企業較從前更敢承擔風險，願意跟全球經濟接軌。
「憤怒鳥」之父籌辦Slush大會
Slush大會上不少參與者都向本報稱，芬蘭近年的創業文化變化甚大。今年成立的稅務諮詢初創企業Vero成員之一維爾斯(Miika Wires)談及Slush的由來，他說電子遊戲「憤怒鳥」創辦人韋斯特巴卡(Peter Vesterbacka)約在2007年出席一個大學講座，問在座的600名學生有否興趣創業，僅有一至兩人舉手表示有興趣。韋斯特巴卡感到憂慮，促成他籌辦Slush。維爾斯稱，如今韋斯特巴卡在大學提出同樣問題，幾乎所有人都會舉手。維爾斯的拍檔哈爾維馬(Henri Harvima)亦認為，目前社會普遍鼓勵成立初創企業，特別是年輕人，他們不再像從前般怕失敗。
Slush大會聽得最多的是「人工智能(AI)」。不少初創企業都提到業務如何應用AI，例如有從事教育的初創企業利用AI為有意留學芬蘭的海外學生，配對出最適合的院校；也有初創企業講解利用AI為客戶分析如何拍攝短片廣告才會最吸引。
政府作學術界商界橋樑 帶頭使用
企業應用愈多AI和機器，意味愈多職位可能被取締。古澤爾承認，政府需準備應對這些改變，而這挑戰將相當重大。他表示政府跟商界一同研究誰人將失去工作，亦要找出及告訴國民，有哪些範疇將會有新工作適合他們。另一方面，芬蘭亦着手改革現行福利制度，現時正做「基本收入」(向全民每月發放現金)計劃試驗，便是要提高政府提供福利的效率、減省成本。
不過，古澤爾相信，AI即使影響就業，對經濟而言仍是一件好事，因為現時各國都銳意發展AI，芬蘭也需與商界合作，務求找出最好的環境讓具競爭力的AI企業發展。他說：「創科發展的關鍵是政府、學術界和商界的良好合作。」政府能作為學術界與商界橋樑，並帶頭採用這些創新科技作為示範作用。另外，芬蘭人口只有549萬，古澤爾稱因芬蘭市場不足以支持初創企業的發展，政府致力協助這些企業走向國際，為達此目標，芬蘭政府計劃今年初將芬蘭貿易協會(Finpro)和資助初創企業的國家技術創新局(Tekes)合併為「Business Finland」。
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