【明報專訊】澳洲山火連燒3個多月，尚未有減緩的跡象。新南威爾斯州一座農場遭到波及，有數十隻牛被燒傷。46歲的牧場主人史蒂夫(Steve Shipton)在經過獸醫評估後，含淚射殺了20隻燒傷嚴重的牛隻，其中包括了一隻跟他相處許久，也是他最喜歡的奶牛。

去年12月31日上午，強烈火勢延燒到史蒂夫的農場。史蒂夫將農場250多隻牛安置在被潮濕泥巴圍起來的安全區域後，和妻子小孩躲進倉庫，逃過一劫。

不過，史蒂夫的牛隻並非每隻都躲過此劫，由於火勢相當猛烈，部分牛隻因恐慌而四處竄逃，離開了史蒂夫幫牠們圈立的安全處，結果有數十隻牛被嚴重燒傷。這些牛隻有的大口喘氣，氣息奄奄；有的皮膚被燒得焦黑，痛苦難耐；有的則已經倒臥在地，傷重斷氣。

史蒂夫隔天請來獸醫診斷後，評估有20隻牛無法存活，必須安樂死，其中包含了一隻史蒂夫最喜歡的奶牛。史蒂夫與親友討論後，決定親手了結牛隻的痛苦。他以獵槍對準牛隻頭部，盡量以最迅速、最沒有痛苦的方式結束牠們的生命。

報道指出，在「安樂死」結束後，史蒂夫跪地撫摸他的牛隻與牠們道別，鄰居、獸醫則紛紛上前安慰，場面令人十分鼻酸。