家庭醫生劉秉純(圖)解釋﹐肌肉萎縮是指人腦負責控制身體功能的腦細胞退化﹐無法再指揮身體四肢及肌肉活動﹐當肌肉長期無法活動﹐便會出現萎縮﹐影響四肢的活動功能､大小便失禁﹐以至呼吸困難。英國著名物理學家霍金(Stephen Hawking)亦是患有肌肉萎縮症。 劉醫生稱﹐至今醫學界仍無法解釋肌肉萎縮症的成因﹐部分病人發病或與遺傳因子有關。病人一般在中年約40至50歲發病。 病人發病初期﹐通常只會出現行動不便﹐不少疾病如中風都會令病人出現這些問題﹐故不容易被確診。但當病情一直惡化﹐直至病人明顯出現肌肉萎縮時﹐病情已發展至末段。 不過﹐由於肌肉萎縮至今仍無藥物可治癒﹐故病人確診的早晚﹐對病情幫助不大﹐但早點確診﹐醫生則可作出「支援性」協助﹐例如病人不受控的流口水﹐醫生可為病人給予藥物減輕病癥。 劉解釋﹐每個人都靠某些腦細胞指控身體及四肢活動﹐即使肺部亦須倚賴肌肉的活動﹐進行呼吸﹐當有關的腦細胞退化﹐無法指揮身體功能時﹐肌肉在長期欠缺活動下﹐出現萎縮。 然而﹐只要病人的腦部､心臟及肺部功能若仍能維持的話﹐便能繼續存活下來﹐只是可能完全失去活動能力､大小二便失禁﹐變成植物人﹐須倚賴他人照顧起居生活﹐故不少患此病的病人感到生不如死。
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