「我們的曼德拉在哪裏？」曼德拉之死震動非洲大陸，多國民眾哀悼一代偉人之餘，紛紛質問為何本國領袖無法成為曼德拉。
有論者指出，非洲部分領袖曾與曼德拉一樣，帶領國家走向民主，但之後卻無法放下權力，淪為獨裁者。不過即使有第二個曼德拉，亦未必能打救非洲多國困境，民眾不應把國家未來繫於個別領袖。
曼德拉被視為非洲爭取民主與自由的象徵，其死訊公布後，非洲多國領袖均表哀悼，並讚揚他為非洲帶來改變。加納總統馬哈馬(John Dramani Mahama)稱，在曼德拉的影響下，非洲許多國家走向法治民主，非洲亦因此變得更美好。烏干達總統穆塞韋尼(Yoweri Museveni)則稱，非洲人應鞏固前人努力，確保不會再被邊緣化或遭受殖民。
路透社指出，現時非洲的民主國家數量為史上之最，惟不少領袖透過修憲甚至買票，長據執政地位：赤道幾內亞、安哥拉、津巴布韋、喀麥隆的元首在位達30年或以上，烏干達、蘇丹、乍德等國的領袖亦執政達20年，剛果民主共和國、肯尼亞等國的現任總統則「子承父業」，令人質疑為變相世襲。
烏干達記者阿庫穆(Patience Akumu)在英國《觀察家報》撰文，指出不少非洲領袖，例如已故加納總統恩庫魯馬(Kwame Nkurumah)、已故利比亞領袖卡扎菲(Muammar Gaddafi)、烏干達總統穆塞韋尼、津巴布韋總統穆加貝(Robert Mugabe)等，過往亦與曼德拉一樣，同為挺身對抗壓迫人民的政權、打擊不義的自由鬥士，不過這些領袖帶領國家走向獨立後，卻反而淪為獨裁者，並將執政權力視為「應得獎賞」，戀棧權力，甚至希望終身執政，無視攬權帶來的負面影響。阿庫穆指出，烏干達流傳的一個笑話頗能點出此情况之諷刺：曼德拉為爭取國家福祉在囚27年，後來上台任總統5年；穆塞韋尼奮力爭取民主5年，後來登上總統位超過27年，並延續至今。
現時非洲領袖中不少以權謀私，助長貪腐，而非為廣大人民謀福祉。
前美國駐南非外交官坎貝爾(John Campbell)指出，曼德拉體現的價值如儉樸、尊重法治等，已成為非洲人評斷領袖功過的標準。惟即使出現第二個曼德拉，也非解決非洲困局的良藥。曼德拉施政亦具有爭議：他出任總統時被指討好卡扎菲、扶助獨裁政權而捱轟；他放棄財富重新分配方案，令南非貧富差距仍然嚴重；而即使在行政上實現種族融和，但歧視在南非仍無處不在，少於40%的南非人會和其他種族交往，入讀融合學校的白人與黑人兒童分別只有11%及15%。
將未來投放在個別領袖身上，也許只會帶來失望。不過，亦有民眾認為，曼德拉已為非洲的未來指引道路，「如果今天非洲人都能夠跟隨曼德拉前進，而不是只將他的理想掛在嘴邊，非洲將獲益匪淺」。明報記者 羅睿琪
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