郭詠觀醫生 (Dr. Jason Kwok)
腦膜炎有多個不同的病因，可因細菌、病毒或真菌感染而起，也可因多個非感染性的病因引起，視乎致病的病因，有些患者在一、兩個星期內自行好轉，但有些個案卻是可致命的急症、必須立刻接受適當的治療。
(甲)細菌性腦膜炎(bacterial meningitis)細菌性腦膜炎比病毒性腦膜炎少見、但較嚴重，死亡率高達十份之一，生還者有七份之一遺留嚴重的中樞神經功能障礙。急性細菌性腦膜炎是因細菌入侵血管後經血液循環系統感染腦及脊髓膜，也可經由嚴重的鼻炎或鼻竇炎、顱骨破裂或頭部手術後直接受感染。多個不同種類的細菌都可導致急性腦膜炎，較常見的包括：
(一)肺炎鏈球菌(Streptococcus pneumonia 又稱pneumococcus)：是在美加導致腦膜炎(無論是嬰兒、兒童或成年人)最常見的細菌，更會導致肺炎、中耳炎和鼻竇炎，有疫苗能預防肺炎鏈球菌的感染；
(二)腦膜炎雙球菌(Neiserria meningitides又稱 meningococcus)：這是另一種較常見的致病細菌，通常是在上呼吸道感染後經血液循環系統感染腦及脊髓膜，傳染性非常高，青少年最容易受感染，導致在寄宿學校、大學宿舍、軍營等地方爆發疫症，有疫苗能預防腦膜炎雙球菌的感染；
(三)流感嗜血桿菌(Haemophilus influenza 簡稱Hib)：曾經是在兒童導致腦膜炎的主要病因，但自1986年在加拿大全國初生嬰兒都必須接受流感嗜血桿菌防疫針注射後，因流感嗜血桿菌導致的腦膜炎大致上已絕跡了，現在，嬰兒在出生後的第二、四、六及十八個月接受的五聯混合針包括了白喉、破傷風、百日咳、小兒痲痺症和流感嗜血桿菌的預防疫苗；
(四)李斯特菌(Listeria monocytogenes)：大部份健康的成年人感染了李斯特菌都不會發病，但孕婦、初生嬰兒、長者和免疫力弱的人可會發病；
(五)葡萄球菌(Staphylococcus)：罕見但高度致命，主要是手術時受感染的後遺症；
(六)乙型鏈球菌(Group B Streptcoccus)：多見於初生嬰兒。
(乙)病毒性腦膜炎(viral meningitis)其實，腦膜炎較多是因病毒引起的，病毒性腦膜炎的病情較輕、而多數會自行康復，在美加，腸道病毒(enteroviruses，包括柯薩奇病毒Coxsackie virus及導致小兒痲痺症的脊髓灰質炎病毒 Polio virus)是導致病毒性腦膜炎的主要病因，多數發病於夏末秋初的季節，其他病毒也可導致病毒性腦膜炎，包括：單純疱疹病毒(herpes simplex virus)、愛滋病毒、腮腺炎病毒、西尼羅病毒(West Nile virus)等。
(丙)真菌性腦膜炎(fungal meningitis)真菌性腦膜炎並不多見，通常會引起慢性腦膜炎，雖然偶然會導致急性腦膜炎的症狀，但不會人傳人，隱球菌腦膜炎(Cryptococcal meningitis)是在免疫力弱的人常見的真菌感染，若不及時接受適當的抗真菌藥物治療是會致命的，在2012年曾有多名患者是在頸、背部接受了受真菌污染的藥物注射後發病的。
(丁)其他病因
非感染性的病因包括藥物過敏反應、化學作用、癌病或結節病(sarcoidosis)等。
