【明報專訊】這是一間牆上掛滿錦旗，桌上擺滿榮譽證書的工作室。工作室的主人叫張立勇，人稱「英語神廚」。8年來，「神廚」和他的團隊奔波於全國各地的學校、廠礦、工地……進行了超過700場公益勵志講座活動。
據《北京日報》報道，張立勇生於江西贛南山村，家庭的貧困是他童年最深的記憶。為了減輕家裏負擔，高二沒上完，他便毅然放棄學業，南下廣州打工。臨行前，他帶上了高中課本。在他心裏，上學的夢想並未破滅。
為上大學 車間主任寧當廚師
打工的日子裏，他擦過皮鞋，當過建築工人，後來到一家外企當搬運工。他見到外方負責人來廠檢查工作，「當時特別羨慕老外身邊的翻譯，想像自己也像他們一樣會英語該多好！」由於幹得出色，他逐漸從一個搬運工升到了車間主任，薪水也愈來愈多，但閒暇時內心總有一種失落和空虛，想要上大學的夢想時時縈繞心頭。
他想到了高校雲集的北京。在北京打工的叔叔給他找了份兒當廚師的差事，開始他還有些不太情願，但一聽說是在清華大學，第二天就買了火車票，收拾行李北上了。他清晰記得，那天是1996年6月8日。
踏進頂尖學府，每天騎單車上班，身邊都是同齡人，但走的方向和目的地卻不同，「他們去教室、實驗室，而我是去食堂。」不過他並不自卑，反而學習的願望更強烈。
4年半背下5本英語教材
他在校內的跳蚤市場買了5本清華大學的英語教材，開始自學。食堂的工作緊張，師傅們只有15分鐘的吃飯時間。「為了擠時間，我每頓飯都在7分鐘內吃完，剩下的8分鐘，就躲在學生們放置飯盒的櫃子後面背英語。」
他給自己制定了一份「永不動搖的時間表」，爭分奪秒地學習着。4年半過去了，他把5本英語教材裏所有的單詞和課文全部背了下來，並且攻克了語法難關，還加入學校的英語角練習口語……
直到有一天，大學生們驚訝地發現，學校食堂裏冒出了一位講英語的師傅，他賣飯的窗口排起了長隊，即使不買飯，他們也要來看看傳說中的「英語神廚」；後來，他參加了大學英語四級、六級考試，並順利通過；而滿分677分的托福英語考試，他取得了630分的高分；再後來，他利用假期回家鄉高中參加會考，在獲得高中文憑後又在北京參加了成人高考，考取了北京大學成人教育學院，拿到了大學文憑……
青少年「膜拜」對象
這位在灶台前堅守了8年的年輕人，一下子成為眾多青少年「膜拜」的對象，每天收到全國各地的大量來信，有的家長專門帶孩子來到清華食堂，請他講講成才的經歷。還有的孩子就是因為看了他的故事，才主動寫下保證書，立志以後不打遊戲，好好學習。「這讓我感到了幫助別人的快樂。」張立勇說。
於是，他成立了自己的工作室，開始義務為青少年、農民工、服刑人員等提供學習幫助和心理諮詢。
8年來，他本人和清華、北大的教授、高考狀元、傑出青年代表、英模人物等，在全國各地開展公益演講活動700餘場，給近萬青少年回信，為他們的學習、工作答疑解惑。
這期間，在清華認識的外籍教授曾向張立勇發出赴美讀書的邀請，他也曾有機會回清華大學或到外企工作，但他都婉拒了，「我最想做的事情，就是去幫助更多的人。」
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