今次揭發事件的是當地民眾，令企圖掩飾事件的涉事化工廠「自由工業」(Freedom Industries)成為眾矢之的。 自由工業負責處理及儲存用於煤炭工業的化學品，近3年都沒有違例紀錄。居民指出，查爾斯頓向來是化學工業重鎮，但很多廠房近年已經關閉。 調查人員追至發現正補救 調查異味人員周四早上11時許追蹤至該廠時，發現廠方正在為應付化學品泄漏採取「不防溢漏措施」，把儲存缸內剩餘的化學品，泵到別的存放場所。不過，當時已有多達1.9萬公升化學物質從儲存缸裏漏出，而用作第二重防護的混凝土牆也同時出現滲漏，導致化學物不知從何時開始和實質有多少滲入河中。 工廠主席薩瑟恩稱，周四早上約10時半，工人首次報告泄漏，但無察覺防堵滲漏入河的措施都有問題。 對於廠方一直沒有向任何部門匯報泄漏或意外，環保局負責人赫夫曼(Randy Huffman)說，假如自由工業更迅速應變，泄漏污染河道事故大概不會惡化至此。 當局指自由工業違反了該州的空氣污染控制法和水質污染控制法，要求廠方提交怎樣發生、何時發生、採取了什麼處理方式等詳盡報告，以及檢查全廠14個儲存缸等防漏設施。
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