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[昔日明報]

 
副刊
 肝炎

郭詠觀醫生 (Dr. Jason Kwok)

肝臟,是人體最大的內臟,位於橫隔膜(diaphragm)下、腹部的右上方,大約重三磅,是人體必須的器官,有多個功能,包括製造幫助消化食物的物質(包括膽汁bile);製造蛋白質;將身體內過剩的糖份儲存為糖原(glycogen又稱肝糖);當血糖偏低時將糖原轉化為葡萄糖,所以,亦能維持血糖的適當水平;製造膽固醇(人體內百份之八十的膽固醇是由肝臟製造的);儲存多種維他命(包括維他命A、D、K和B12)及多種礦物質;將有毒的物質(包括酒精等)化解;將紅血球分解;製造多種賀爾蒙、製造尿素(urea是人體含氮物質的代謝物,從尿液排出)等。

肝臟發炎(簡稱肝炎hepatitis)大致分為急性(acute)及慢性(chronic),急性肝炎持續短於6個月,持續超過6個月便屬慢性肝炎。肝炎可因多個不同的病因引起的,較常見的是傳炎性肝炎(infective hepatitis),因感染了病毒(virus)而起的,但也可是非受到感染而發病,不傳染的。

多種不同的病毒會導致肝炎,包括甲型肝炎病毒(Hepatitis A)、乙型(Hepatitis B)、丙型(Hepatitis C)、丁型(Hepatitis D)和戊型(Hepatitis E),庚型肝炎病毒(Hepatitis G)是新發現的病毒,患者多數沒有症狀、就算出現症狀都是輕微的,X型是致病的病毒並不是甲、乙、丙、丁或戊型病毒、是現今還未能分類的病毒。其他也會導致肝炎的病毒包括:愛潑斯坦-巴爾病毒(Epstein-Barr virus簡稱EBV,會導致俗稱「接吻病」的「傳染型單核白血球增多症」infectiousmononucleosis及其他多種病症)、水痘病毒(varicella virus)、單純泡疹病毒(herpes simplex virus簡稱HSV)、巨細胞病毒(cytomegalovirus簡稱CMV)等。

很多患上病毒性肝炎的人只感覺輕微的症狀、甚至可能完全沒有症狀,不過,他們會將病毒傳染給其他人,肝炎的嚴重性及持續性視乎致病的病毒。肝炎的發病初期稱為「急性期」(acute phase),症狀與流感相似,包括:輕微發燒、疲倦、食慾減退、噁心、嘔吐、腹痛、肚瀉、肌肉及關節疼痛、體重下降等,急性期通常並不危險,除非患者進入「爆發性」(fulminant)或「急進性」(rapidlyprogressing)階段,這可致命,當情況惡化時會出現以下的症狀,包括小便變得深色、皮膚痕癢、皮膚和眼白變成黃色、頭暈、頭痛等。大部份患上甲型和戊型肝炎的人都會完全康復、不會演變成慢性肝炎、也不會成為肝炎病毒的攜帶者,但乙型、丙型和丁型肝炎病毒會殘留在患者身體內,導致慢性、甚至永久性肝炎,此外,他們會變成肝炎病毒的攜帶者,縱使他們感覺身體沒有異樣、但會將病毒傳染給其他人,他們也會面對增加患肝病(包括肝硬化及肝癌)的風險。

雖然病毒是引起肝炎最常見的病因,肝炎也可能不是因感染病毒所致的。症狀與病毒性肝炎相似,但並不會傳染給其他人,病因包括:(一)酒精性肝炎(alcoholic hepatitis):這是導致肝硬化的常見病因,每個人對酒精的反應並不相同,有人在酗酒多年後才會出現肝臟問題,但亦有人在過量喝酒的一年內就發病;(二)毒物或藥物性肝炎(toxin/drug induced hepatitis):吸入或進食多種毒物,包括四氯化碳(carbon tetrachloride)、氯乙烯(vinyl chloride)、毒磨菇等能導致肝炎,多種藥物也能損壞肝臟功能,包括處方藥物和非處方藥物,所以,服藥前請先諮詢醫生及藥劑師、及按適當的劑量服用;(三)自身免疫性肝炎(auto-immune hepatitis):身體的免疫系統破壞肝臟機能;(四)肉芽腫性肝炎(granulomatous hepatitis):病因包括細菌(尤其是結核菌)、病毒、真菌、寄生蟲等感染、或結節病(Sarcoidosis);(五)非酒精性脂肪變性肝炎(Non-alcoholic steatohepatitis簡稱NASH)。

 
 
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