俄羅斯今次驅逐美國記者，令外界吃驚，因為俄國近月正積極改善形象，釋放了多名被西方視為政治犯的人，包括前首富霍多爾科夫斯基(Mikhail Khodorkovsky)、在東正教教堂祭壇前表演「反普京歌舞」的女子樂隊Pussy Riot的3名成員，以及在北冰洋抗議俄羅斯天然氣公司Gazprom鑽油台而被捕的30名綠色和平成員。

派名嘴親信掌溫和媒體

《金融時報》稱，今次事件反映俄羅斯政府對海外形象愈來愈重視。薩特對《金融時報》說：「我認為政策改變了。俄政府過往試圖影響西方傳媒，現在則試圖加以控制。」俄羅斯的傳媒大部分為政府或親普京財閥控制。普京上月更將國營傳媒俄羅斯新聞社(俄新社)重組，併入一家名為「今日俄羅斯」 (Rossiya Segodnya)的國際新聞機構，並由親普京保守派名嘴基謝廖夫(Dmitry Kiselyov)主理。基謝廖夫經常炮轟西方及同性戀者，言論偏激。1941年創立的俄新社雖然是國營，但其立場溫和客觀，是鮮有備受推崇的俄羅斯國營傳媒，亦是索契冬奧的官方新聞發布機構。

俄國政府表示，「今日俄羅斯」將肩負向海外宣傳俄羅斯之責。觀察家稱，普京將俄新社重組，是進一步鞏固對俄國傳媒的控制。

俄羅斯的新聞自由一直為西方批評，不少俄國記者因調查黑幫或官員貪污案遇襲甚至被殺。至於外國記者，英國《衛報》曾稱，雖然西方駐俄記者沒有俄羅斯同行般危險，但報道時亦會小心。普京的財富、高官涉貪的指控、前特工利特維年科毒殺案都屬敏感題材。俄國去年在無國界記者(RSF)新聞自由指數中排名148。