很多人都喜歡在路上慢跑。不過美國前總統老布希卻在慢跑時暈倒，送醫院後才知道他罹患了甲狀腺機能亢進症，造成心房纖維顫動，最後服用放射性碘治療。我的前輩為了控制體重，早上去慢跑時，卻路倒猝死。那麼慢跑到底是有益健康，還是有害健康呢？
很多人都喜歡在路上慢跑。不過美國前總統老布希卻在慢跑時暈倒，送醫院後才知道他罹患了甲狀腺機能亢進症，造成心房纖維顫動，最後服用放射性碘治療。我的前輩為了控制體重，早上去慢跑時，卻路倒猝死。那麼慢跑到底是有益健康，還是有害健康呢？
當時有一名喚Jim Fixx的患者，因為冠狀動脈心臟病嚴重，醫師建議他接受冠狀動脈繞道手術，但Jim Fixx不願意，想用運動來改善自己的心臟疾病，因此他開始慢跑，不但越跑越有心得，且體能越來越好，曾在短短幾年內參加了7次馬拉松比賽而引以為傲。當時他寫了兩本關於慢跑的書籍，在1977年美國暢銷排行榜中高居第一名。
不幸在1984年7月20日，52歲的Jim Fixx在慢跑中過世。他的死亡引起非常多的討論，難道心臟病患不應該慢跑嗎？但回過頭來看，此人不但有家族史、菸又抽得凶、工作壓力大，加上曾重達100kg，幾乎囊括了大多數的冠狀動脈疾病危險因子，在他開始慢跑前醫師就勸他開刀，卻一直跑了16年；死後解剖發現，他的三條冠狀動脈，分別有95%、85%、及70%的阻塞狹窄，如果他不是常以慢跑來運動，說不定更早即過世？但此例亦提醒我們：不是每個人都適合慢跑的。
慢跑改善4生理功能
對身體而言，適當的慢跑可改善4大生理功能。
1. 慢跑可加強心臟血管系統的功能。它可加強心肌的收縮能力，使輸出的血流量增加，因此全身的最大攝氧量增加，心肺耐力越來越好，就能從事較長時間的激烈運動。對於有高血壓或心臟疾病者，也能改善病況，因而提高生活品質。
2. 慢跑可改善肺功能。經常慢跑使得呼吸量及呼吸頻率增加，久而久之肺活量自然增加；此外，慢跑屬於耐力性運動，可增加人體的最大攝氧量，使用氧化性能源的能力因而增加。
3. 現代人常攝取過多的熱量。若運動量不足，多餘的熱量就會堆積在體內，造成肥胖問題。經常性的持續運動，可把多餘的熱量消耗掉。
4. 延緩老化現象。有良好運動習慣的老年人，心肺耐力的衰減比較慢，可以維持比較好的體能，因此延緩了老化的現象。
慢跑除了對生理的好處之外，在心理上，常慢跑的人對自己比較有信心、情緒比較穩定、作風積極有主見，也比較不容易失眠、比較不容易緊張，因此對心理健康有很大的好處。
至於每次慢跑該跑多久或跑多遠，其實因人而異，如果本身又有慢性疾病，則最好和醫師討論一下。
跑不好的害處更多
慢跑對身體雖然有這麼多的好處，但運動過度或慢跑方式不對時，也不是百利而無一害。不當慢跑可能發生的不良反應，最常見的是下肢和背部肌肉骨骼系統的障礙，其中以膝蓋疼痛最為常見，其次是後腳跟的肌腱炎、腳跟疼痛、腳掌痛、疲勞性骨折、前腳部不適、小腿部疼痛等，及背部、髖關節等問題。此外，腳踝扭傷、鞋子太緊引起神經發炎、運動不當引發心絞痛等問題、腳掌起水泡或長雞眼等，也是慢跑常見的問題。
會引起慢跑者膝蓋疼痛的原因很多，最常見的是膝蓋骨正下方及正上方的肌腱炎，此時用力按股四頭肌和膝蓋骨的連接處會痛、或壓膝蓋骨的正下緣與膝蓋肌腱的交會處會痛，而用力但直膝蓋時也會痛，尤其是下樓梯或半蹲時特別痛。還有一個常見的膝痛原因是膝蓋軟骨軟化症，因為膝蓋骨的正後方和大腿骨的下端過度摩擦，造成軟骨受傷退化所引起，患者會覺得膝蓋後方疼痛、大腿骨下端有摩擦的聲音，用力把大腿骨往下壓、蹲著、下樓、坐在椅子上或膝蓋彎曲時都會更痛，伸直膝蓋時就會好一點 。
後腳跟肌腱炎的主要症狀是後腳跟的肌腱疼痛、有時會腫脹，大多發生在突然增加慢跑速度或距離、熱身運動沒做好、跑鞋的鞋跟太低或太硬等之時，有些人的腳掌內轉、腳後跟特別短或細的人，也比較容易發生。此時如果不適當的休息或治療，勉強繼續跑的話，甚至可能導致肌腱繼裂的嚴重後果，千萬不可小覷。
慢跑引起背部疼痛的也很多，尤其是椎間盤突出、或骨性關節炎的患者，慢跑可能會使症狀惡化。改穿較高的鞋跟、避免跑下坡路、加強腹肌和背肌的訓練，應該可改善此一問題。
慢跑的好處之一是可以強化心肺功能，有利於冠狀動脈心臟病的復健，但並不是所有心臟疾病的患者都適合慢跑，最好先與主治醫師討論，尤其是病況較嚴重、或在運動中曾出現不適的患者，都要非常小心，以免併發心肌梗塞或突然死亡的危險。
正確慢跑必知原則
不當的慢跑可能引發危機，那麼該如何正確慢跑？
首先，慢跑前的熱身非常重要。熱身運動可使身體體溫升高，加速新陳代謝、氧氣及養分在血液中的輸送、減少代謝廢物在體內堆積等，且可使肌肉收縮速度加快，加速神經傳導而使跑者的靈敏度增加、動作更協調；最重要的是，適當而充分的熱身，可預防肌肉、肌腱、韌帶及其他結締組織的運動傷害。因此建議在每次慢跑前，最好先做5~10分鐘的柔軟操、伸展運動、快走、或原地慢跑，再逐漸增加運動的強度。
其次，慢跑鞋的選擇，鞋跟要有好的避震效果，鞋的後部要能包覆踝關節以免慢跑時踝關節左右晃動，鞋頭不可過於夾腳；買鞋的時間最好是在下午或傍晚，且穿著厚襪試穿新鞋，以免買到太緊的鞋子。適當的慢跑鞋很重要，切勿遷就不適合的鞋型，以免容易發生運動傷害；如果買到適合的慢跑鞋，最好是兩雙輪流換穿，以免鞋子太快磨損、失去彈性。
慢跑時，如果不能在運動跑道上跑，則場地的選擇要注意，最好是比較平坦的草地或泥土路面，避免在過於凹凸不平的路面、太硬的水泥路面(一般柏油路尚可)、舖石板或石子路等處慢跑；而除非是競技選手，否則也不建議在沙灘或坡地上慢跑。
最重要的是量力而為，千萬不要逞強。即使同年齡，每個人的體能差異還是很大， 千萬不要想模仿別人、一定要和別人跑得一樣遠。最適合的慢跑強度，是一邊跑還可以一邊和同伴聊天，當體能越來越好，自然就會跑得更快、更遠仍然很輕鬆；如果慢跑時已經因為很喘而無法聊天，表示已過度或過快，該調整了。
規律慢跑是為了身體健康、從中得到樂趣，不要受傷最重要。如果每次慢跑都覺得很辛苦、很累，則還是換一種運動。
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